Come si arricchisce l'uranio?

Il mondo intero è a conoscenza delle minacce in corso di una possibile guerra nucleare tra gli Stati Uniti e alcuni paesi del Medio Oriente e dell'Asia. Ma sai quali sono gli elementi chiave per sviluppare una simile bomba?

Bene, per prima cosa dobbiamo dire che la bomba atomica che gli Stati Uniti hanno lanciato su Hiroshima in Giappone durante la seconda guerra mondiale è costata più di $ 500 milioni nel 1944 - circa $ 7, 2 miliardi al prezzo attuale.

Ha coinvolto una struttura di 20.000 persone per costruirlo, altre 12.000 per gestire il sito in cui era stato assemblato e ha richiesto il 10% dell'elettricità da tutto il paese.

Tutto ciò rende il suo costo incredibilmente alto - in un modo che ostacola la maggior parte dei paesi - e il motivo principale non è tutto quello che abbiamo elencato finora, ma l'uranio coinvolto nella costruzione di una bomba atomica.

Un ingrediente chiave nella costruzione di queste spaventose armi su larga scala, l'uranio arricchito non è facile da scoprire.

Inoltre, non è alcun tipo di uranio che funziona nei reattori nucleari e nelle bombe - ed è qui che inizia la complicazione. Il tipo richiesto per scopi nucleari è Uranium-235, ma rappresenta solo l'1% di questo elemento in natura. Il novantanove percento (99%) di uranio naturale è Uranium-238, secondo l'Illinois Argonne National Laboratory negli Stati Uniti.

L'unica differenza tra i due tipi è il peso, in quanto il 235 è leggermente più leggero, permettendogli di essere separato dal resto - ma non senza un livello molto elevato di difficoltà.

Innanzitutto, l'uranio viene trasformato in gas e posto in centrifughe cilindriche delle dimensioni di una persona. Il movimento circolare allontana un tipo di particella dagli altri: quelli più pesanti vanno al centro del cilindro e quelli più leggeri ai bordi.

Un punto a riguardo, tuttavia, è che queste centrifughe sono molto costose perché devono essere costruite con materiale altamente resistente alla contaminazione a velocità molto elevate, che richiedono tecnologia e materia prima dura.

Un altro problema è che, al fine di separare una quantità sufficiente di uranio-235 per una bomba atomica, è necessario utilizzare centinaia o addirittura migliaia di centrifughe che lavorano simultaneamente senza sosta.

La bomba della Seconda Guerra Mondiale, ad esempio, utilizzava 62 chili di uranio-235, estratti da quasi 4 tonnellate. Ecco perché si chiama "uranio arricchito", a causa della rarità e della difficoltà di estrazione.