Sembra un calzino viola perduto sul fondo del mare, ma non lo è: dopo 60 anni, gli scienziati sono stati finalmente in grado di definire di cosa si tratta e di che tipo di specie fa parte Xenoturbella. Il mistero decennale è stato risolto dalla scoperta di quattro nuove specie acquatiche, che hanno fornito indizi sull'origine dello strano animale.

Secondo lo studio, pubblicato sulla rivista Nature, la creatura appartiene a uno dei fili più primitivi della vita sulla Terra. Greg Rouse, professore e ricercatore responsabile della scoperta, ha dichiarato: "Il nostro soprannome per lei era" calza viola ". Se immagini che una calza venga calciata e gettata a terra, è esattamente come sembrano queste creature - o addirittura. con un palloncino sgonfio ".

Palloncino, calzino ... Niente di tutto questo: è una Xenoturbella

Le prime registrazioni di Xenoturbella furono fatte nel 1949, e i primi test genetici indicavano erroneamente che si trattava di un mollusco, ma in realtà il DNA che era sequenziato all'epoca era ciò su cui si nutriva la bestia. A proposito, la "bocca" è l'unico organo presente nella specie: non ha occhi, cervello o intestino.

Altri scienziati hanno persino pensato che la bizzarria acquatica fosse una specie super complessa che aveva fatto qualche passo indietro nella catena evolutiva. Tuttavia, con la scoperta di nuove specie di animali dalle profondità dell'Oceano Pacifico, gli scienziati sono stati in grado di fare alcune importanti osservazioni per definire quale fosse realmente la "calza viola del mare".

Alcune delle nuove varianti dell'animale sono la Xenoturbella monstrosa, che può raggiungere i 20 centimetri di lunghezza, e la Xenoturbella churro, che prende il nome dal famoso dolce fritto con cui l'animale condivide una leggera somiglianza.

Quel che è certo è che l'animale appartiene alla base della struttura evolutiva. "Confermiamo il fatto che dovrebbero essere visti come un gruppo significativamente primitivo. Uno dei rami principali dell'albero della vita evolutivo ora ha quattro nuove specie anziché una", afferma Rouse.

La speranza che l'animale si chiamerà "churros do mar" rimane. Foto: BBC (adattato da Nature.com)

C'è un punto, tuttavia, che non è stato ancora risolto: gli scienziati non hanno mai visto un'alimentazione con Xenoturbella. Il professore disse: "Abbiamo guardato dove sono i molluschi, sequenziato e scoperto che essi, o almeno il loro DNA, sono dentro. Tuttavia, quando lo apriamo, l'interno della creatura è vuoto".

Il mistero continua: nessuno là fuori ha perso un calzino nel mare? Sicuro?