Gli scienziati trovano geni che differenziano gli umani dai primati
La decodifica del genoma umano e di altri primati mostra che diversi sottili cambiamenti sono stati responsabili di dare al nostro corpo e al cervello le moderne caratteristiche degli umani oggi. Quindi è sorprendente ogni volta che vediamo notizie sulla scoperta che un singolo gene potrebbe aver separato la specie umana dalle scimmie.
Le ultime notizie sull'argomento, rilasciate a metà novembre, hanno detto che i ricercatori dell'Università di Edimburgo, in Scozia, avevano trovato un gene che non condividevamo con altri primati ed era responsabile, ad esempio, non solo delle capacità umane. usare gli strumenti, ma anche imparare le lingue. Secondo gli scienziati, miR-941, quando fu battezzato, apparve per la prima volta nell'uomo tra 6 e 1 milione di anni fa.
Tuttavia, un secondo articolo su questo gene ha perso le luci della ribalta della stampa e sembra avere rivelazioni molto importanti e realistiche sull'argomento.
Il formato MicroRNA può definire "umanità"
Questo altro articolo parla dell'evoluzione dei microRNA umani, ovvero piccoli pezzi di RNA che hanno una struttura a forma di forcina: due pezzi di sequenze complementari che possono essere combinati e formare una doppia elica, separati da un piccolo anello che consente all'RNA di piegarsi su se stesso.
A differenza degli RNA messaggeri (mRNA), i microRNA non formano proteine. Al contrario, aiutano a controllare quali mRNA dovrebbero o meno formare proteine. A causa della loro struttura, i microRNA si accoppiano con sequenze di RNA messaggero, portando ad esso un complesso proteico. Da lì, possono accadere due cose: entrambi vengono distrutti o si impedisce la traduzione dell'mRNA e la formazione di nuove proteine.
Pertanto un singolo microRNA può controllare la possibilità che un gran numero di geni possa essere trasformato in proteina, agendo in modo simile ai composti che legano insieme il DNA e regolano l'attività di una vasta raccolta di geni.
MicroRNA unici umani
Gli autori hanno identificato oltre 1.400 microRNA attivi nelle cellule umane e poi li hanno confrontati con sequenze di genoma equivalenti di 10 mammiferi diversi, nonché con il codice genetico dei polli. La maggior parte di questi microRNA sembra essere apparsa nei nostri antenati molto prima della comparsa della specie umana. Tuttavia, 10 di questi sono unici per l'uomo e dozzine sono mutati in regioni specifiche.
Per trovare sempre il microRNA più importante per noi, gli scienziati hanno scelto un organo con le funzionalità più distinte di altri animali: il cervello umano. È interessante notare che la maggior parte delle raccolte di geni erano inattive in questo organo tranne uno: miR-941.
Osservando la regione del genoma umano che contiene miR-941, i ricercatori hanno notato che questa è un'area che contiene una serie di ripetizioni della stessa sequenza e che sia gli scimpanzé che le altre specie di scimmie hanno sequenze simili. Tuttavia, nell'uomo si differenziano per forma a forcina.
In qualche modo, quando ci separammo dagli scimpanzé 6 milioni di anni fa, una riorganizzazione in quell'area di geni alla fine creò la forma umana di miR-941 e ne fece copie extra nel nostro genoma. Presente in un'ampia varietà di tessuti, questo microRNA è in grado di riconoscere sequenze presenti in importanti processi che contribuiscono alla crescita e alla strutturazione del cervello.
Questa probabilmente non è l'unica distinzione esistente tra il nostro genoma e quello degli scimpanzé, ma è molto plausibile dire che miR-941 ha contribuito notevolmente ai cambiamenti che ci rendono umani.
Tuttavia, non sarà facile testare queste ipotesi in pratica: miR-941 si trova proprio nel mezzo di un altro gene che controlla le funzioni neurali e un fallimento genetico in questa regione invalida entrambi i geni. Tuttavia, questo stesso fallimento produce cambiamenti sia nel cervello che nel suo comportamento.
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