Il centro della Via Lattea è esploso quando esistevano già ominidi

L'astronomia ha considerato la Via Lattea come una galassia inattiva, cioè le osservazioni hanno portato alla conclusione che il suo nucleo non avrebbe rilasciato energia. Un nucleo galattico attivo emette comunemente molta luce in diverse bande dello spettro elettromagnetico (radio, microonde, infrarossi, ecc.), Un fattore che aiuta gli astronomi a localizzare anche galassie distanti.

L'idea affermata che la nostra galassia sia inattiva viene confutata dopo la sorprendente scoperta che il centro della Via Lattea è esploso colossalmente circa 3, 5 milioni di anni fa.

Può sembrare un'eternità, ma in termini astronomici, qualche milione di anni è un tempo molto breve. I dinosauri erano estinti da tempo (63 milioni di anni) ed esistevano già ominidi: gli australopitechi sono emersi 3, 9 milioni di anni fa.

La scoperta dell'esplosione è stata fatta da un team di scienziati guidati dal professor Joss Bland-Hawthorn in Australia. Hanno partecipato esperti della National University of Australia, della University of Sydney, della University of North Carolina, della University of Colorado e dello Space Telescope Science Institute di Baltimora.

Secondo lo studio, c'era un cosiddetto "scoppio di Seyfert" che usciva dal centro della Via Lattea così forte che il suo raggio raggiunse oltre il confine della galassia, coprendo 200.000 anni luce. L'esplosione è durata circa 300.000 anni, il che è breve in termini galattici. Gli scienziati hanno concluso che un'esplosione così grande poteva essere collegata solo al buco nero supermassiccio nella regione da cui proveniva la luce.

Molte galassie hanno buchi neri nei loro nuclei. La Via Lattea ospita un buco nero supermassiccio circa 4, 2 milioni di volte più massiccio del Sole, chiamato Saggitarius A. Altre galassie a nucleo attivo hanno buchi neri simili al centro.

"[La scoperta] ci mostra che il centro della Via Lattea è un luogo molto più dinamico di quanto pensassimo. Siamo fortunati a non aver vissuto lì", ha dichiarato Lisa Kewley, co-autrice di ricerca e direttrice del ARC Centre for Excellence for All Sky dell'Australia. Astrofisica in 3 dimensioni (ASTRO 3-D), dove è stato eseguito lo studio.

Altre possono essere scoperte mentre la ricerca avanza, ma è un campo complesso: il modo in cui i buchi neri si sviluppano interagendo con le galassie è ancora un argomento molto misterioso in astronomia.