Gli astronomi scoprono l'asteroide con un anno più breve

Gli astronomi Caltech hanno recentemente scoperto l'asteroide con l'anno più breve conosciuto. Sebbene molte rocce si trovino nella cintura degli asteroidi, non esistono solo nell'orbita di Marte e Giove. Asteroid 2019 LF6 fa parte della famiglia "Shoot", un gruppo di venti asteroidi che sono completamente all'interno dell'orbita terrestre.

La nuova scoperta ha un diametro di circa 1 chilometro e fa un giro completo intorno al Sole in 151 giorni, più lontano di Venere in alcune occasioni e più vicino di Mercurio in altre.

"Oggi non si trovano molto spesso asteroidi delle dimensioni di un chilometro", ha affermato Quanzhi Ye, uno studente post-dottorato di Caltech che ha scoperto insieme l'oggetto con il professor Tom Prince, JPL e George Helou, entrambi anche a Caltech.

Lo studente spiega che 30 anni fa le persone hanno iniziato a cercare metodicamente gli asteroidi e hanno scoperto per primi gli oggetti più grandi e la maggior parte di essi è già stata trovata, quindi scoprire questo nuovo asteroide è davvero un grande risultato. "L'LF6 è molto insolito sia in orbita che in dimensioni - la sua orbita unica spiega perché un asteroide così grande sia sfuggito a diversi decenni di ricerche accurate", spiega Ye.

Questa è l'orbita dell'asteroide 2019 LF6 all'interno del Sistema Solare (Fonte: NASA / JPL-Caltech)

Questo asteroide è stato scoperto nell'ambito della Transient Facility di Zwicky, o ZTF, uno strumento che può spazzare rapidamente il cielo. Questo è fondamentale per scoprire nuovi oggetti dal gruppo Atira, poiché possono essere trovati solo entro la prima mezz'ora dopo il tramonto o prima dell'alba.

"Entrambi i grandi asteroidi di tiro trovati da ZTF orbitano ben al di fuori del piano del sistema solare", ha spiegato Prince. "Questo suggerisce che ad un certo punto in passato furono espulsi dal piano del Sistema Solare perché si avvicinarono troppo a Venere o a Mercurio."