10 curiosità che non puoi nemmeno pensare al samurai

Icone storiche del Giappone, il samurai (o bushi ) segnarono fortemente la storia del paese del sol levante. Questi nobili guerrieri dell'era giapponese medievale e pre-moderna brandivano le loro spade in battaglie che contestavano, al di là di territori e fortune, l'onore e la gloria della loro tensione e dei loro padroni.

La sua esistenza ebbe inizio intorno al VII secolo e, secoli dopo, divenne la classe militare dominante e la più alta casta sociale del periodo Edo (1603-1867). I guerrieri samurai impiegavano una varietà di armi come archi e frecce, lance, ma la loro arma e simbolo principale era la spada.

Si sa che questi individui conducono la propria vita secondo il codice etico di Bushido ("la via del guerriero"). Di natura fortemente confuciana, Bushido ha sottolineato concetti come la lealtà al suo padrone, l'autodisciplina e un comportamento rispettoso ed etico. Molti samurai furono anche attratti dagli insegnamenti e dalle pratiche del buddismo Zen.

Anche se a volte sono i combattenti della loro classe legati all'onore, potrebbero anche essere mercenari assetati d'oro, pirati, viaggiatori esploratori, cristiani, politici, assassini o semplici contadini. Scopri altri 10 curiosi fatti su questa classe di guerrieri giapponesi.

10 - Samurai non era solo élite

Nonostante pensasse al samurai come una forza combattente d'élite, la maggior parte dell'esercito giapponese era la fanteria chiamata ashigaru . Questi individui iniziarono dal basso, essendo stati ritirati dal lavoro nei campi di riso, ma i proprietari (chiamati daimyo) si resero conto delle loro capacità, iniziarono ad addestrarli per la lotta.

L'antico Giappone aveva tre tipi di guerrieri, il samurai, il ashigaru e il ji-samurai . Questi ultimi erano samurai part-time, che lavoravano come agricoltori per il resto dell'anno. Ma potrebbero "intensificare". Quindi, quando il ji samurai assunse l'incarico di samurai a tempo pieno, si unirono al ashigaru, ma non furono rispettati come il vero samurai.

In alcune aree le due classi potrebbero a malapena essere differenziate tra loro. Ma il servizio militare come ashigaru era l'unico modo per salire sulla scala sociale feudale del Giappone, culminando quando Toyotomi Hideyoshi, il figlio di un ashigaru, divenne il principale sovrano del Giappone.

9 - Christian Samurai

L'arrivo dei missionari gesuiti nel sud del Giappone portò alcuni signori della classe Daimyo a convertirsi al cristianesimo. La conversione di questi individui, forse, fu più pratica che propriamente religiosa, poiché legami con il cristianesimo significava beneficiare della tecnologia militare europea.

Tanto che il daimyo cristiano Arima Harunobu ha usato cannoni europei contro i suoi nemici nella battaglia di Okita-Nawate. Quando Arima si convertì, un missionario gesuita fu presente nella battaglia, inginocchiandosi e recitando preghiere prima di ogni fuoco di cannone.

Essere un cristiano ha anche impedito al daimyo Dom Justo Takayama di agire come qualsiasi altro guerriero samurai durante il suo regno. Quando il Giappone espulse i missionari e costrinse i cristiani giapponesi a rinunciare a questa religione, Takayama preferì fuggire dal Giappone con 300 credenti piuttosto che rinunciare alla loro fede. Takayama è attualmente considerato per la santità cattolica.

8 - Visualizzazione di teste mozzate

Per un samurai, la testa di un nemico era la prova di un dovere compiuto. Dopo una battaglia, le teste dei loro rivali morti furono raccolte e presentate ai signori Daimyo, che si godettero una cerimonia di osservazione della testa molto rilassante per celebrare le loro vittorie. Le loro teste erano ancora lavate, i loro capelli erano pettinati e i loro denti anneriti, il che era un segno di nobiltà. Ogni testa è stata quindi disposta su un piccolo supporto di legno ed etichettata con i nomi della vittima e dell'assassino.

Se non ci fosse tempo, si potrebbe organizzare una cerimonia frettolosa sulle foglie di alcune piante per assorbire il sangue delle vittime. Tuttavia, una volta che l'incantesimo si è rivoltato contro lo stregone e un daimyo ha perso la testa in una di queste cerimonie. Dopo aver conquistato due fortezze di Oda Nobunaga, daimyo Imagawa Yoshimoto ha interrotto la sua marcia per una cerimonia di esibizione in testa intitolata a esibizione musicale.

Sfortunatamente, per Yoshimoto, un'altra parte rimanente dell'esercito di Nobunaga avanzò a un attacco a sorpresa mentre le teste dei loro colleghi venivano governate. Attaccarono e atterrarono sulla testa di Yoshimoto, che in seguito divenne il fulcro della cerimonia che aveva preparato per il suo stesso nemico.

Nel tagliare le teste degli altri per la mostra, c'erano alcuni samurai intelligenti che hanno cercato di ingannare i loro maestri daimyo . Alcuni dissero che la testa di un normale fante era quella di un grande guerriero e speravano che nessuno notasse la differenza.

E con una testa cacciata, molti presero una taglia e abbandonarono la battaglia. Questo divenne quindi un problema e alcuni demoni proibirono alla pratica dei loro uomini di concentrarsi esclusivamente sulla vittoria piuttosto che essere pagati per la testa.

7 - Ritirati nelle battaglie

Molti samurai erano desiderosi di combattere fino alla morte piuttosto che affrontare il disonore. I daimyos, tuttavia, sapevano che le buone tattiche militari includevano il ritiro degli eserciti in occasioni. Le battute d'arresto tattiche erano comuni nell'antico Giappone come altrove, specialmente quando il daimyo era in pericolo.

Oltre ad essere uno dei primi clan samurai ad usare armi da fuoco, il clan Shimazu del sud del Giappone era famoso per l'uso di forze di tipo agguato che utilizzavano un falso ritiro per attirare i suoi nemici in una posizione vulnerabile.

Nel ritirarsi, il samurai indossava un mantello gonfiato a metà chiamato horo, che deviava le frecce mentre scappava a cavallo. L' horo gonfiato con palloncini e il suo isolamento protettivo proteggevano anche il cavallo.

6 - Hanno esposto i loro "lignaggi"

All'inizio dell'era guerriera giapponese, intorno al X secolo, i samurai spargevano discorsi che narrano genealogie di combattenti in battaglia. Più tardi, le invasioni mongole e l'incorporazione delle classi inferiori in guerra resero impossibile l'annuncio del lignaggio di un samurai combattente.

Ma desiderando ancora mantenere il loro onore, alcuni guerrieri iniziarono a indossare bandiere sulla schiena che descrivevano dettagliatamente il loro pedigree. Tuttavia, poiché gli avversari probabilmente non erano interessati a leggere storie di famiglia nel vivo della battaglia, la pratica non ha mai preso piede.

Durante il XVI secolo, i guerrieri sashimono adottarono piccoli schemi di bandiere indossate sulla schiena per mostrare la loro identità. Molti andarono oltre e segnarono la loro identità con elmi di corno di bufalo e piume di pavone per attirare un degno avversario la cui sconfitta avrebbe portato loro onore e ricchezza.

5 - Pirata Samurai

Verso l'inizio del XIII secolo, un'invasione mongola allontanò l'esercito coreano dalla costa. Un cattivo raccolto aveva anche lasciato il Giappone con poco cibo e la sua capitale lontana da est, i disoccupati ronin da ovest si trovarono improvvisamente bisognosi di denaro e con poca supervisione, lasciando spazio all'illegalità.

I ronin erano soldati che non seguivano un daimyo . Con le condizioni sopra menzionate, hanno inaugurato un'era di pirateria asiatica i cui leader erano samurai. Chiamati wokou, i pirati hanno fatto così tanti danni che sono stati responsabili di molte controversie internazionali tra Cina, Corea e Giappone.

Sebbene nel tempo includessero un numero crescente di altre nazionalità, i primi attacchi furono effettuati principalmente dai giapponesi.

4 - Il rituale suicidario è stato scoraggiato dal daimyo

Seppuku, il rituale suicida del samurai, era il modo in cui credevano nel preservare il loro onore di fronte a una certa sconfitta. Quando è circondato da nemici che vogliono la sua testa, il samurai non ha molto da perdere se non versare il proprio sangue dall'intestino in un ultimo atto suicida - di solito fatto seppellendo un machete o una spada nell'addome.

Tuttavia, i signori Daimyo erano più preoccupati di mantenere i loro eserciti. Gli esempi storici più famosi del suicidio di massa hanno messo in ombra la semplice verità che semplicemente non avevano senso sprecare un buon talento.

3 - Esporta tipo samurai

Mentre un samurai impiegato raramente lasciava il territorio del suo daimyo se non per invadere la terra di altri, molti soldati ronin trovarono fortuna all'estero. Tra le prime nazioni straniere a impiegare samurai fu la Spagna. Nel piano per conquistare la Cina per il cristianesimo, i leader spagnoli nelle Filippine reclutarono migliaia di samurai per una forza di invasione multinazionale.

L'invasione non è mai decollata per mancanza di supporto da parte della corona spagnola, ma altri mercenari samurai erano spesso impiegati sotto la bandiera spagnola. Il samurai fortunato si distinse soprattutto nell'antica Thailandia, dove un gruppo giapponese di circa 1.500 guerrieri aiutò nelle campagne militari. La colonia consisteva principalmente di ronin, che cercava ricchezza all'estero, e di cristiani in fuga dallo shogunato.

2 - Il decadimento

Dopo che il Giappone fu unificato, i samurai che si guadagnavano da vivere in infinite guerre civili si ritrovarono senza nulla da combattere da soli. Nessuna guerra significava nessuna testa. E nessuna testa significava niente soldi, e i pochi fortunati tra le migliaia di samurai giapponesi che mantenevano il lavoro ora lavoravano per i demoni che li pagavano con il riso.

Per legge, ai samurai era proibito sostenere se stessi. Il commercio e l'agricoltura erano considerati lavoro contadino, il che dava al samurai solo un salario fisso per il riso in un'economia in rapida monetizzazione.

Una manciata di riso veniva scambiata come una vera moneta per il samurai, e molti riuscirono a sfruttarlo assumendo una posizione di prestito. Pertanto, durante il periodo Edo, molti samurai caddero in un buco nero di debito con i creditori.

1 - La fine dell'era della classe guerriera

Per circa gli ultimi 250 anni della loro esistenza, i samurai stavano lentamente diventando poeti, accademici e burocrati. L'Hagakure, forse il più grande libro su come essere un samurai, presentava le storie di un samurai che visse e morì senza partecipare a una sola guerra.

Tuttavia, il samurai rimase la classe guerriera del Giappone e, nonostante la pace prevalente, alcuni dei migliori spadaccini del Giappone vennero dal periodo Edo. Quei samurai che non caddero nell'oblio, negoziando la loro katana (spada) per una penna, addestrati diligentemente in scherma, combattendo in duelli per guadagnare abbastanza fama da aprire le proprie scuole di combattimento.

Il libro più famoso sulla guerra giapponese, The Book of Five Rings, proveniva da questo periodo. L'autore, Miyamoto Musashi, era considerato uno dei più grandi spadaccini del Giappone, partecipando a due delle poche grandi battaglie dell'epoca, oltre a numerosi duelli. Nel frattempo, quei samurai che erano entrati nell'arena politica sono cresciuti al potere.

Alla fine, sono diventati abbastanza forti da sfidare lo shogunato, rovesciarlo con successo e combattere per conto dell'imperatore. Avendo rovesciato il governo e installato l'imperatore come rappresentante, questi ex samurai avevano effettivamente preso il controllo del Giappone.

Il movimento, insieme a numerosi altri fattori, portò all'inizio della modernizzazione del Giappone, ma sfortunatamente per il restante samurai, la modernizzazione includeva un esercito di reclute in stile occidentale che indebolì drasticamente la classe guerriera.

Nel 1868, la Restaurazione Meiji segnò l'inizio della fine per il samurai. Il sistema di monarchia costituzionale Meiji includeva riforme democratiche come limiti di mandato per le cariche pubbliche e il voto popolare. Con il sostegno pubblico, l'imperatore Meiji spazzò via il samurai, ridusse il potere del daimyo e cambiò il nome della capitale da Edo a Tokyo.

Le crescenti frustrazioni del samurai sono infine culminate nella ribellione di Satsuma, descritta molto vagamente in The Last Samurai . Sebbene l'attuale ribellione sembrasse molto diversa da come è stata interpretata da Hollywood, si può sostenere che il samurai, fedele al loro spirito guerriero, lasciò la scena in un momento di gloria.