Una tossina trovata nei bacini idrici può essere un altro cattivo del grave scoppio della microcefalia nel nord-est. Uno studio condotto in Brasile sottolinea che questa tossina può raddoppiare la morte dei neuroni nei pazienti infetti dal virus Zika. Una ricerca condotta dall'Istituto D'Or (IDOR), Fiocruz e dall'Università Federale di Rio de Janeiro (UFRJ) e dall'Università rurale di Pernambuco (UFRPE) ha dimostrato che la distruzione delle cellule cerebrali era doppia rispetto all'azione di tossina e Zika. insieme.

Nella stessa analisi, il gruppo ha scoperto che la prevalenza del batterio Raphidiopsis raciborskii e della sua tossina, la sassitossina (STX), era significativamente più alta nei bacini idrici nord-orientali rispetto ad altre regioni. Dal 2015 al 2018, il 63% dei casi di sindrome congenita di Zika (che include la microcefalia) sono stati segnalati negli stati nord-orientali, sebbene il sud-est e il Midwest siano stati le regioni con il maggior numero di infezioni.

Il possibile colpevole

I ricercatori hanno analizzato i dati dal 2014 al 2018 sul sistema informativo di sorveglianza della qualità delle acque al consumo umano (SisAgua) e hanno scoperto che il 50% dei comuni nord-orientali aveva la sassitossina nei loro serbatoi. Nel sud-est, il tasso era del 25%; Nelle altre regioni, meno del 5% delle città aveva la tossina.

La sassitossina è una neurotossina prodotta dai cianobatteri, che caratterizza esattamente il tipo di batteri ( Raphidiopsis raciborskii ) presenti nel maggior numero di serbatoi nel nord-est. Si moltiplicano in ambienti con acque calme, senza corrente o turbolenza. Inoltre, lo studio rivela che i periodi di siccità favoriscono la proliferazione dei cianobatteri, rendendo la popolazione delle regioni soggette a siccità più vulnerabile al consumo di acqua.

Proliferazione di cianobatteri in serbatoi d'acqua. (Fonte: Wikimedia Commons / Christian Fisher)

STX si trova anche nei molluschi come ostriche, cozze e capesante quando sono contaminati da alcuni tipi di alghe. Se la concentrazione di tossine è alta, la sua ingestione può causare intossicazione, portando a una paralisi flaccida dei muscoli.

L'orizzonte

Il Ministero della salute ha sottolineato che adotta "standard internazionali per la potabilità dell'acqua, comprese le linee guida dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), con l'obbligo per i fornitori di servizi di fornitura di monitorare costantemente le sostanze nelle fonti d'acqua e nell'acqua. trattati come cianobatteri e cianotossine ". In questo caso, il Brasile è stato il primo paese a inserire il monitoraggio obbligatorio delle cianotossine e ha stabilito i valori massimi consentiti, secondo il ministero.

In questa fase della ricerca, non si può dire che l'effetto potenziante di Zika da parte di SXT colpisca gli esseri umani, quindi i ricercatori intendono studiare in che modo STX rende i neuroni più vulnerabili al virus. Se viene dimostrata la correlazione tra tossina e microcefalia, potrebbe essere necessario rivedere anche gli standard internazionali sulla concentrazione di tossina.

"Per quanto oggi questi valori massimi siano considerati sicuri, isolatamente non possono più essere sicuri in una situazione di interazione con un altro fattore, come la circolazione del virus Zika", afferma Stevens Rehen, ricercatore di UFRJ e IDOR.