Se il virus Zika aveva già indotto le persone ad attivare il segnale di avviso perché era stato trasmesso da Aedes aegypti, cosa può dire ora che è stato identificato in un insetto molto più comune? I ricercatori della Fondazione Oswaldo Cruz (Fiocruz) hanno trovato Zika nel Culex quinquefasciatus - la zanzara domestica!

Le ricerche di Fiocruz si sono svolte nella regione metropolitana di Recife nel Pernambuco e hanno messo in allerta gli scienziati: fino ad allora, non c'erano prove che Zika esistesse in altre zanzare. A Recife, l'incidenza delle zanzare domestiche, noto anche come muriçocas, è fino a 20 volte superiore a quella di Aedes aegypti .

“I risultati preliminari della ricerca sul campo hanno identificato la presenza di Culex quinquefasciatus infetto da virus Zika naturale in tre degli 80 gruppi di zanzare analizzati finora. In due di questi campioni le zanzare non sono state alimentate, dimostrando che il virus si è diffuso nell'organismo degli insetti e non in una recente alimentazione di un ospite infetto ”, ha descritto Solange Argenta sul sito ufficiale dell'istituzione.

La popolazione di zanzare è fino a 20 volte più grande di Aedes aegypti

Concentrazione di virus praticamente identica

Il sondaggio è stato condotto su circa 500 zanzare, raccolte vicino ad indirizzi con prove di persone infette da Zika. L'obiettivo del progetto è analizzare il ruolo di alcune specie comuni di zanzare nella diffusione di alcune malattie: il virus Zika ha avuto la priorità perché sta causando un'epidemia di microcefalia in tutto il paese.

In laboratorio, è stata studiata la competenza vettoriale di Aedes aegypti e Culex quinquefasciatus ; cioè quanto possono trasmettere il virus. A tal fine, entrambe le specie sono state alimentate con sangue e virus, quindi gli scienziati hanno potuto seguire il processo di replicazione dei patogeni all'interno degli insetti.

Dopo tre giorni di alimentazione artificiale, è stata rilevata la presenza del virus Zika nelle ghiandole salivari di entrambe le zanzare. Dopo una settimana la concentrazione di virus in queste ghiandole era praticamente identica in entrambe le specie. "Saranno necessari ulteriori studi per valutare il potenziale coinvolgimento di Culex nella diffusione del virus Zika e il suo ruolo reale nell'epidemia", ha scritto Solange Argenta.

Gli scienziati hanno rilevato il virus in proporzione uguale nelle ghiandole salivari delle due specie.