Hai mai immaginato di guardare il cielo e non avere un sole lì per farti vedere? Questo è esattamente ciò che accadrà tra 5 miliardi di anni. La nostra stella deve attraversare il suo ciclo di vita ed uscire in un processo che è molto lento e difficile da immaginare per noi umani che abbiamo trascorso pochissimi anni sulla Terra rispetto all'età dell'universo.

Ma ora possiamo avere un'idea di come sarà questo fenomeno. Il telescopio Hubble catturò immagini della nebulosa planetaria Kohoutek 4-55, a circa 4.600 anni luce dalla Terra. Nel mezzo di questa nuvola c'è una stella molto simile a quella del nostro Sole, ma nella sua fase finale dell'invecchiamento. La pulsazione della stella è già molto irregolare, "espellendo" i suoi strati esterni nello spazio.

Una stella morente è invisibile nel mezzo della Nebulosa Kohoutek 4-55, mostrando ciò che dovrebbe accadere al nostro sole tra qualche milione di anni.

La stella sta collassando sotto il suo stesso peso. Questo fa sì che il tuo nucleo produca radiazioni ultraviolette che ionizzano i gas circostanti. L'azoto è mostrato nell'immagine con un colore rossastro, l'idrogeno è in verde e l'ossigeno in blu. Questa variazione di colore è un tipo di codice che gli astronomi adottano per sapere di cosa è fatta una nebulosa.

Qualcosa di simile accadrà al sole tra circa 5 miliardi di anni, secondo gli scienziati. Dovrebbe raffreddarsi per diventare una nana bianca, che è quando la stella non ha più lo stesso splendore di prima o aveva abbastanza massa per diventare una supernova.

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