Viviamo in un'epoca in cui la scienza avanza rapidamente. Quando vengono sviluppate nuove tecnologie, esse hanno uno scopo iniziale, ma nulla in seguito impedisce loro di essere utilizzate in altri modi. Un buon esempio è il sistema GPS, sviluppato dall'esercito americano negli anni '80, ma oggi utilizzato da chiunque abbia uno smartphone. Ne abbiamo già parlato qui a Mega.

Satellite Imaging Corporation Satellite commerciale

Dei numerosi satelliti in orbita attorno al globo, alcuni hanno il compito di registrare immagini ad alta risoluzione. Alcuni sono di proprietà privata, come Satellite Imaging Corporation, e vendono le immagini su richiesta; Il progetto Landsat è gestito dal governo degli Stati Uniti e fornisce materiale di ricerca gratuito.

Satelliti per la conservazione ambientale

Attraverso le immagini ottenute da questi satelliti, i ricercatori sono in grado di condurre studi che in precedenza sarebbero stati impossibili, dati i costi di tale impresa. Oltre alla questione finanziaria, immagina che la struttura mobilitata per andare mensilmente in un luogo deserto come l'Antartide e contare i membri di una colonia di pinguini imperatori - abbastanza laboriosa.

Con l'alternativa all'utilizzo di immagini satellitari aggiornate, questo tipo di analisi diventa banale, tanto che l'uso di questa funzione è stato fatto anche in aree densamente popolate o semplicemente troppo grandi per l'analisi in loco.

Nighthawks comuni

Ad esempio abbiamo il ricercatore Janet Ng, dell'Università di Alberta, in Canada. Studia il merluzzo nordamericano, uccelli che migrano ogni anno dal Nord America all'Argentina e attraverso immagini satellitari può percorrere l'intero percorso intrapreso dagli uccelli. Secondo lei, durante la ricerca vengono analizzati 300 mila chilometri quadrati di superficie, il che sarebbe impraticabile se il sistema di imaging non esistesse.

Pinguini imperatore nell'immagine satellitare

Questa è la prima volta che questi uccelli sono stati monitorati e la combinazione dell'uso di tag GPS associati ad alcuni animali e immagini satellitari ha permesso di tracciare l'intero percorso intrapreso dagli uccelli migratori.

Come se possedere immagini non fosse abbastanza, è stato sviluppato un software che identifica gli animali nelle foto. "Non importa quanto sia alta la risoluzione dell'immagine, gli animali finiscono per apparire come pochi pixel nell'immagine, ma con il giusto algoritmo puoi fare un programma per distinguere tra pinguini di neve e ghiaccio", ha detto Michelle LaRue, una delle ricercatrici che usa anche queste immagini nelle tue ricerche.

Esempio di come il software vede un albatro

Considerando la crescente influenza delle attività umane sull'ambiente, questo tipo di risorsa tende ad essere sempre più importante in modo che la natura non sia irreversibilmente danneggiata. Altrettanto importante per i pinguini e gli uccelli antartici con lunghe rotte migratorie, il tutto facilitato dall'uso della tecnologia, il nostro futuro potrebbe probabilmente essere un po 'migliore.