Il Tyrannosaurus aveva l'aria condizionata in testa; capire

Il predatore più temuto della storia, il tirannosauro, sorprende ancora oggi. Chiunque abbia mai visto il film Jurassic Park sa che nonostante le sue zampe anteriori quasi innocue, questo animale è stato sorprendente in tutti gli altri suoi arti. Questo è quello che racconta la storia, almeno.

Attraverso l'analisi dei fossili, sono già stati scoperti molti dettagli sui dinosauri e altri animali che vivevano sul nostro pianeta, ma nessun dato è vero: la scienza è in continua evoluzione e talvolta cambia idea. Questa volta il bersaglio era il tirannosauro. Questo predatore ha due grandi fori nella parte superiore della testa, chiamati fenestrati dorsotemporali. Fino a poco tempo fa, i ricercatori credevano fedelmente che queste cavità fossero piene di muscoli che aiutavano i movimenti della mascella di questo animale.

Questa affermazione, tuttavia, suonò un po 'strana al professore di anatomia della Missouri Medical School, Casey Holliday, che decise di studiare ulteriormente la materia. Per fare questo, ha collaborato con un gruppo di scienziati per studiare diversi alligatori allo zoo di St. Augustine Alligator Farm in Florida, poiché le due specie sono imparentate e presentano alcune somiglianze rilevanti. I risultati ci portano a credere che fino ad oggi non eravamo sicuri di come funzionasse la testa del tirannosauro.

"È davvero strano che un muscolo fuoriesca dalla mascella, si pieghi di 90 gradi e vada in cima al cranio", afferma Holliday. "Ma ora abbiamo molte prove convincenti per la presenza di vasi sanguigni in quest'area basate sul nostro lavoro con alligatori e altri rettili."

(Fonte: Sharp Teeth e Internal AC di Mizzou News su Vimeo.)

Per studiare i rettili, i ricercatori hanno utilizzato una tecnologia che traduce il calore in luce visibile, creando immagini termiche. Gli alligatori sono re della resilienza e non c'è da meravigliarsi che la temperatura corporea cambi a seconda di dove ti trovi. Con questo in mente, Holliday e i suoi colleghi hanno osservato gli animali durante il raffreddamento e il riscaldamento per imparare come si comporta la loro anatomia della testa di fronte a tali cambiamenti.

Quando gli alligatori si stavano raffreddando, i buchi nella parte superiore del cranio (simili a quelli del T-rex) si oscurarono, come se fossero stati scollegati. "Il calore corporeo di un alligatore dipende dal suo ambiente", spiega Kent Vliet, coordinatore del laboratorio nel dipartimento di biologia dell'Università della Florida. "Abbiamo notato che quando faceva più freddo e gli alligatori cercavano di riscaldarsi, l'immagine termica mostrava grandi punti caldi sul cranio proprio dove si trovano le cavità, indicando un aumento della temperatura. Tuttavia, quando l'ambiente era più caldo, le stesse cavità diventavano più calde. buio, come se fossero stati spenti per provocare il raffreddamento. "

Con le immagini termiche in mano, i ricercatori hanno deciso di esaminare i resti fossilizzati del T-rex per analizzare come le cavità craniche sono cambiate nel tempo. "Sappiamo che, come il T-rex, gli alligatori hanno questi buchi nei loro teschi pieni di vasi sanguigni", afferma Larry Witmer, professore di anatomia all'Università dell'Ohio.

Tuttavia, per oltre 100 anni gli scienziati hanno messo in gioco i muscoli, anche se questo pezzo non completa il puzzle. Oggi, i ricercatori ritengono che attraverso l'anatomia e la fisiologia degli animali che conosciamo oggi che sono in qualche modo legate ai dinosauri, è possibile abbattere questa ipotesi e creare una nuova comprensione del T-rex.

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