Gli esami del sangue possono prevedere l'Alzheimer 16 anni prima che compaiano i sintomi

Un team di oltre 30 scienziati provenienti da tutto il mondo ha raggiunto un risultato storico: sviluppare un esame del sangue in grado di prevedere se un individuo soffrirà di Alzheimer con 16 anni di anticipo. In un rapporto pubblicato sulla rivista Nature Medicine, i ricercatori descrivono un modo relativamente indolore (a meno che tu non abbia paura degli aghi, ovviamente) e un modo molto più efficace di rilevare con anni di anticipo se il paziente soffrirà in futuro. di degenerazione cerebrale.

Ciò che i professionisti hanno scoperto è che un tale fattore può essere identificato misurando il livello di una specifica proteina presente nel sangue, una sostanza soprannominata Neurofilament Light Change (NLC). NLC fa parte della struttura dei neuroni e, se danneggiata, la proteina alla fine fuoriesce nel liquido cerebrospinale (CSF), un fluido corporeo che occupa lo spazio subaracnoideo nel cervello e lo spazio subaracnoideo nel midollo spinale.

La medicina ha sempre saputo che trovare grandi quantità di NLC nel liquido cerebrospinale è un indizio della degenerazione del cervello - ma fino ad allora, l'unico modo per rilevarlo era attraverso una puntura lombare, che è quella di inserire un ago nel midollo spinale del paziente. Questo è un esame estremamente doloroso, che spesso richiede l'anestesia generale se l'individuo non può collaborare con la procedura. L'obiettivo del team internazionale era cambiare questa prospettiva.

Un test più semplice

E l'hanno fatto. Dalla domanda se fosse possibile o meno rilevare alti livelli di NLC nel loro sangue, hanno chiesto un team di volontari di famiglie con rare varianti genetiche che causano lo sviluppo dell'Alzheimer a età prematura - tra 30 e 50 anni. Il team ha studiato 247 persone con una tale variante genetica e 162 individui i cui genitori non hanno una tale caratteristica. È stato sparato e caduto: il primo gruppo ha mostrato una quantità molto più elevata di NLC negli esami del sangue rispetto al secondo.

Per attestare i risultati, il team ha anche esaminato il cervello dei volontari che molto probabilmente sviluppano l'Alzheimer e ha confermato che le loro aree cerebrali legate alla memoria (i precuneus) stavano già iniziando a ridursi. Gli scienziati ritengono che il test sia in grado di rilevare i segni della malattia circa 16 anni prima dell'inizio dei primi sintomi, che consente un trattamento precoce e, naturalmente, la preparazione psicologica da parte dei malati e delle loro famiglie.

Inoltre, i ricercatori sottolineano che mentre la ricerca si è concentrata sull'Alzheimer, questo stesso esame del sangue può essere utilizzato per identificare segni di vari problemi cerebrali. "Lo convalidiamo nelle persone con Alzheimer perché sappiamo che è una malattia in cui il cervello subisce un alto livello di neurodegenerazione, ma questo segno non è specifico per l'Alzheimer da solo. Livelli elevati (NLC) possono essere un segno di diversi disturbi neurologici ", ha affermato Brian Gordon, uno dei principali autori dello studio.

Devo ancora migliorare

Vale anche la pena notare che lo studio ha i suoi limiti e deve essere perfezionato fino a quando non è abbastanza affidabile per essere utilizzato in cliniche mediche. Il gruppo ha esaminato solo le persone con una predisposizione genetica all'Alzheimer, che rappresenta solo l'1% dei malati. "Non siamo ancora arrivati ​​al punto di dire alla gente che 'tra 5 anni avrai la demenza", aggiunge Gordon. "Ma ci stiamo lavorando", conclude il ricercatore.