La sostanza al cioccolato può impedire la perdita di memoria

Un regime ricco di flavonoli, un sottogruppo di flavonoidi, sostanze naturali presenti nel cacao e altri frutti, possono controllare il deterioramento cognitivo legato all'età, affermano gli scienziati. Il processo di invecchiamento è spesso accompagnato da una maggiore difficoltà ad apprendere o ricordare alcuni nomi o luoghi. La compromissione della memoria graduale inizia nell'età adulta ma non si nota prima dei 50 o 60 anni.

Per studiare l'impatto dei flavonoli di cacao, gli scienziati della Columbia University hanno testato 37 volontari di età compresa tra 50 e 69 anni. Questi volontari sono stati divisi in due gruppi che, per tre mesi, hanno bevuto bevande con alte dosi di flavonoli al giorno - uno contenente 900 mg e l'altro con una dose bassa di 10 mg.

Le bevande sono state preparate da un produttore di cioccolato americano, che ha sviluppato una tecnica per estrarre flavonoli di cacao e ha parzialmente finanziato la ricerca. Alla fine del test, i cervelli dei volontari sono stati osservati con tecniche di imaging del cervello, che hanno mostrato un aumento significativo del volume del sangue in una regione conosciuta come il giro dentato dell'ippocampo nei volontari del primo gruppo.

Il giro dentato svolge un ruolo nella memoria, ma i risultati diminuiscono con l'età. I volontari del primo gruppo avevano migliori capacità di memorizzazione rispetto a quelli del secondo gruppo in un esercizio di riconoscimento della forma di 20 minuti.

"Dopo tre mesi, un partecipante che aveva il ricordo di un sessantenne all'inizio dello studio ha mostrato le prestazioni tipiche di una persona di 30 o 40 anni", ha detto Scott Small, autore principale dello studio, pubblicato nel numero di domenica. Nature Neuroscience.

Tuttavia, il ricercatore ha sottolineato che i risultati preliminari dovranno essere confermati da ulteriori studi con un numero maggiore di persone. Ha anche avvertito che non è stato possibile concludere la necessità di mangiare più cioccolato perché la "quantità di flavonoli trovati nel cioccolato è minuscola rispetto alla quantità consumata" dai volontari dello studio.

I flavonoli si trovano anche nel tè, nell'uva e in molti altri frutti e verdure e, secondo altri studi, potrebbero anche essere utili per il cuore. Altre ricerche di scienziati australiani, con il supporto di un altro produttore di cioccolato, avrebbero già dimostrato nel 2012 che i flavonoli di cacao potrebbero aumentare la capacità del cervello.

Di Elisabeth Zingg - Parigi, Francia

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