Quando l'Agenzia spaziale europea (ESA) iniziò a cercare progetti di campi lunari, uno dei requisiti era specificare i modi per trasformare l'acqua trovata sul satellite in combustibile. Questo problema è già stato risolto da Momentus, una startup della Silicon Valley che sta lavorando (e sta funzionando con successo) su un sistema di propulsione al plasma ad acqua.

Da luglio, il cubeset di El Camino Real ha condotto test in orbita terrestre e, nei prossimi mesi, Momentus prevede di continuare a sparare il propulsore del plasma d'acqua nelle manovre dello space shuttle. La missione testerà anche altri sistemi come software di volo, sensori di assetto e sistema di alimentazione.

L'acqua può essere utilizzata come carburante per i viaggi nello spazio.

"I test dell'orbita hanno dimostrato per la prima volta che la tecnologia del plasma elettrotermico a microonde è tecnologicamente abbastanza matura per essere utilizzata nelle missioni operative dello space shuttle", ha dichiarato a SpaceNews il CEO di Momentus Mikhail Kokorich.

I dati ottenuti saranno utilizzati per altri due progetti di Momentus: le navette spaziali estese Vigoride e Vigoride, la cui missione sarà quella di spostare i satelliti in orbite basse e geostazionarie. Entrambi useranno la propulsione ad acqua al plasma.

Concetto satellitare alimentato con il nuovo sistema di propulsione

La società vuole fornire acqua in tutto il sistema solare

"Il sistema si è rivelato altamente resistente. Anche quando l'acqua si è congelata sulle linee di propulsione del veicolo spaziale, tutte le unità sono state controllate e funzionavano come previsto. El Camino Real ha testato il suo propellente numerose volte dal lancio, quindi abbiamo raccolto un telemetria preziosa ", ha detto Kokorich.

Momentus prevede di condurre voli dimostrativi su Vigoride l'anno prossimo. Con l'acqua come fonte di energia, la società prevede di gettare le basi per future missioni sulla luna e su altri pianeti del sistema solare, come Marte. Kokorich sembra lontano: vuole che Momentus sia responsabile per la ricerca e la fornitura di acqua in tutto il sistema solare, nonché per la costruzione di centrali elettriche, la fabbricazione di veicoli spaziali e persino la promozione del turismo spaziale.

L'avvio spaziale testa con successo il propulsore a base d'acqua tramite TecMundo