È praticamente impossibile guardare il video sopra senza essere incuriositi da ciò che mostrano le immagini. Il presentatore punta la fiamma di una fiamma ossidrica direttamente sul guscio di un uovo ed è come se non succedesse nulla: rimane intatto, non scoppia, per non parlare del crack. Ad un certo punto puoi vedere che diventa rosso, ma il presentatore scopre che è solo leggermente caldo.

Questo non è sicuramente un uovo normale. Era ricoperto da un sottile strato di Starlite, un materiale inventato da Maurice Ward nei primi anni '90, che fungeva da forte isolante termico. All'epoca, questa innovazione sembrava essere la soluzione per molte aree, in quanto poteva essere utilizzata per coprire aeroplani, elettronica, porte e qualsiasi oggetto che richiedesse una protezione dalle alte temperature.

Tuttavia, Maurice Ward è morto nel 2011 senza mai vendere Starlite. Una delle ultime notizie sull'inventore e la sua creazione ha colpito i media nel giugno 2010, quando Ward ha suggerito alla stampa che il materiale poteva essere usato per bloccare la fuoriuscita di petrolio causata dalla BP nel Golfo del Messico.

Ma perché non è stata venduta un'invenzione così promettente? Era tutto un falso creato da Ward?

L'eccentricità di Maurice Ward

L'eccessiva protezione di Maurice Ward ha ostacolato il successo della sua invenzione (Fonte immagine: The Telegraph)

Più di 20 anni dopo, il mondo ricomincia a interessarsi al materiale miracoloso creato da Maurice. In un articolo recentemente pubblicato sulla rivista New Scientist, viene tracciato un profilo sulla personalità dell'inventore, che non sembrava essere una persona molto facile da affrontare.

Ward, che ha lavorato con orgoglio come parrucchiere nel 1960, aveva anche una piccola azienda di materie plastiche nel nord dell'Inghilterra. Nel suo tempo libero, era un inventore dilettante e ha persino acquistato attrezzature pesanti da una grande industria chimica in Inghilterra. In questo modo Ward poteva produrre i suoi pezzi di plastica.

Con barba bianca, papillon e pensieri irriverenti, l'inventore britannico ha sempre tenuto segreta la formula di Starlite. Quando è stato chiesto ai giornalisti il ​​metodo di produzione del materiale misterioso, ha spesso risposto di averlo creato sul tavolo della cucina con un semplice robot da cucina e che tra gli ingredienti c'erano farina di grano e lievito in polvere.

Starlite è reale?

All'esterno, l'uovo sembra tostato. All'interno, è ancora crudo. (Fonte immagine: Maurice Ward)

Sembra che Starlite sia sempre stata una vera invenzione. Esistono, ad esempio, test condotti da laboratori dei governi britannico e statunitense che dimostrano l'esistenza del materiale. Inoltre, personaggi di spicco, come il chimico del Ministero della Difesa del Regno Unito (MDRU) e il consigliere Ronald Mason, erano soliti complimentarsi con l'invenzione di Ward.

Nel 1991, circa 18 mesi dopo che Starlite è apparso sul programma di video-televisione all'inizio di questo articolo, Ward ha permesso alla MDRU di analizzare la sua creazione, ma a una condizione: i funzionari non avrebbero cercato di scoprire quali ingredienti fossero usati nella composizione. materiale.

E qual è la prima cosa che fanno gli scienziati quando studiano materiali sconosciuti in grado di resistere a temperature assurdamente alte? Aveva ragione chi diceva "gli sparano un laser molto potente". Il risultato è stato impressionato dallo scienziato senior della MDRU Keith Lewis: la placca Starlite è stata danneggiata solo leggermente dopo essere stata colpita da un raggio laser di 1.000 millijoule per impulso.

I test sono stati inoltre eseguiti da Atomic Weapons Establishment (AWE), il laboratorio responsabile dello sviluppo e della fabbricazione di armi atomiche nel Regno Unito. All'epoca, è stato dimostrato che Starlite poteva resistere a temperature superiori a 1.000 ° C.

La resistenza alle alte temperature sarebbe ideale per la fusoliera di un aereo (Fonte immagine: Maurice Ward)

Oggi non ci sono dubbi sulla verità del materiale di Ward, ma la paranoia protezionistica dell'inventore ha impedito a Lewis e ad altri ricercatori di pubblicare i loro esperimenti su riviste scientifiche. Tuttavia, hanno scoperto che Starlite era un polimero composto da materiali organici e inorganici, tra cui plastica, ceramica e borati.

Ward non ha mai parlato della ricetta di Starlite. Una delle poche informazioni che gli piaceva divulgare era il fatto che la produzione di questo materiale comportava la miscelazione di 21 componenti. Anche così, Lewis e il Ministero della Difesa britannico scommettevano fortemente sul successo dell'invenzione.

Difficoltà di negoziazione

Allo stesso tempo, Ward ha cercato di vendere il suo prodotto a potenziali produttori. Diverse grandi aziende hanno mostrato interesse per Starlite, ma Ward non era una persona molto facile. Un giorno ha fatto pagare £ 1 milione e il giorno successivo ha aumentato il prezzo a £ 10 milioni.

In un'intervista con New Scientist, l'avvocato di Ward Toby Greenbury afferma che i potenziali partner hanno anche lottato per estrarre informazioni tecniche dall'inventore. Ward semplicemente non ha accettato l'idea che il materiale dovrebbe essere sottoposto a ricerche scientifiche indipendenti prima di essere commercializzato. Nemmeno la NASA è stata in grado di estrarre informazioni da lui.

Maurice Ward in un'intervista per la televisione NBC (Fonte immagine: Playback / YouTube)

Come funziona Starlite?

Con il permesso di Ward, Lewis è stato in grado di eseguire altri test in un altro laboratorio. Una delle scoperte sorprendenti del chimico fu che la struttura di Starlite cambiò con la presenza di calore. Osservando il materiale con un microscopio elettronico, ha scoperto che la superficie del materiale poteva creare piccoli fori da 2 a 5 micrometri.

Questi piccoli fori di Starlite erano come minuscole bolle d'aria in una schiuma, fornendo isolamento termico e rimanendo abbastanza piccoli da non alterare la capacità di riflettere ed emettere calore. Ciò che Lewis ha scoperto è che Ward aveva creato un composto "intelligente" che aveva un sistema di difesa antincendio.

Inoltre, Starlite non emetteva gas tossici quando riscaldato, il che lo rendeva ancora migliore per il rivestimento interno degli armadi degli aeromobili. Tale ricerca potrebbe aiutare Ward a ottenere supporto scientifico per la produzione del suo compost su scala industriale. Ma ancora una volta, il tentativo di negoziazione fu infine vanificato dall'insicurezza dell'inventore.

Inoltre, nel tentativo di acquistare Starlite c'era il gigante dell'aviazione Boeing. Secondo la storia di New Scientist, Ward ha chiesto l'invenzione di milioni di dollari, ma ha rifiutato di mostrare la ricetta per produrre il materiale. Gli investitori semplicemente non vorrebbero investire in qualcosa che potrebbe essere una truffa.

Sulla base di questi falliti tentativi commerciali, alcuni affermano che Ward non voleva soldi, ma il merito di aver creato qualcosa di così rivoluzionario. Rifiutò quindi di trasmettere lo Starlite agli scienziati che potevano rappresentarlo commercialmente.

Il segreto rimane nella famiglia?

Pochi anni prima della sua morte, Ward ha rilasciato un'intervista a una stazione radio e in occasione ha commentato che se fosse successo qualcosa di orribile e avesse perso la vita, la famiglia avrebbe saputo come procedere con Starlite. Per ora, i parenti dell'inventore rimangono in silenzio.

In una dichiarazione alla rivista New Scientist, l'ingegnere dei materiali e scienziato Mark Miodownik afferma che sarebbe un peccato che questo composto venga perso o mantenuto segreto, poiché fino ad oggi non è stato possibile trovare un polimero in grado di resistere a temperature così elevate che mantenere un uovo crudo sotto la fiamma di una fiamma ossidrica.

Possiamo solo sperare che un giorno lo Starlite venga sottoposto a rigorosi test e che porti forse un po 'più di sicurezza nel mondo.

Fonti: NewScientist, BBC, Maurice Ward, The Verge