La sonda spaziale rileva la parete dell'idrogeno al confine del sistema solare

Le sonde spaziali non sono affatto economiche. Pertanto, subito dopo il loro rilascio, iniziano a registrare quante più informazioni possibili, indipendentemente dalla fase della missione. In questo modo, gli scienziati possono analizzare dati che non verrebbero ottenuti direttamente, massimizzando l'uso della tecnologia disponibile.

Un caso del genere si è verificato con il rilevamento di un bagliore ultravioletto ai margini del sistema solare, che è stato ora confermato dalla sonda New Horizons. Forse formata da venti solari, questa luce caratterizzerebbe una soglia tra le influenze del nostro sistema planetario e lo spazio esterno.

Muro di idrogeno

Mentre il sole si muove attraverso la galassia, rilascia particelle cariche conosciute come il vento solare. Nella posizione media della Terra, la loro velocità può variare da 400 a 800 km / s, con densità vicine a 10 particelle per centimetro cubo.

Queste particelle continuano il loro viaggio verso i limiti del nostro sistema planetario, formando qualcosa come una bolla attorno ad esso chiamata eliosfera. Oltre questa regione, circa 100 volte più lontana dal Sole rispetto alla Terra, gli atomi scaricati dall'idrogeno dallo spazio interstellare si scontrano con le particelle emesse dalla stella, rallentandola. Questo evento genera un accumulo di idrogeno che emette luce ultravioletta.

Le due sonde Voyager, lanciate negli anni '70 per studiare Giove e Saturno, avevano già rilevato i segnali di luce ultravioletta emessi all'interno del Sistema Solare. Ora New Horizons, lanciato nel 2006 per studiare Plutone, ha confermato l'esistenza di questa luce alla frequenza ultravioletta. Ha registrato l'effetto 7 volte dal 2007 al 2017, secondo lo scienziato spaziale Randy Gladstone del Southwest Research Institute negli Stati Uniti.

Le informazioni registrate dai tre veicoli spaziali mostrano molta più luce ultravioletta del previsto, ma il team che ha analizzato i dati avverte che questa emissione non proviene necessariamente dal sole; L'origine potrebbe essere altrove nella galassia.

Attraverso queste analisi, gli scienziati hanno potuto definire più precisamente la forma e la variabilità dei confini del sistema solare. Pur non essendo coinvolto in questa ricerca, lo scienziato spaziale dell'Università di Princeton David McComas ritiene che "sarebbe davvero eccitante se questi dati potessero distinguere la parete dell'idrogeno".

Analizza il più possibile

Dopo aver attraversato con successo Plutone, la navicella spaziale New Horizons è stata reindirizzata a Ultima Thule, un corpo celeste di 30 chilometri di diametro che rimane in orbita attorno al Sistema Solare. L'approccio è previsto per il 1 ° gennaio 2019, quando lo renderà l'oggetto più lontano mai visitato da un'astronave.

Durante questo viaggio e dopo l'incontro, l'astronave continuerà a monitorare il "muro" ogni anno fino al completamento della sua missione, con una fortuna tra 10 o 15 anni. Nell'immagine seguente, puoi vedere la traiettoria di New Horizons; Plutone appare in ciano e Ultima Thule in verde.

Mentre l'astronave si allontana dal sole, può osservare se in qualsiasi momento la luce inizia ad allontanarsi. In questo caso, è dimostrato che il sole è responsabile dell'effetto, altrimenti la sua fonte potrebbe essere più avanti e quindi da qualche parte in profondità nello spazio.

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