L'astronave della NASA inizia l'esplorazione di Plutone

Dopo nove anni di viaggio e 4, 8 miliardi di chilometri, la navicella spaziale New Horizons iniziò ad esplorare Plutone per svelare i misteri del lontano pianeta nano e le sue lune.

Dopo un lungo periodo di letargo di 1.873 giorni per preservare i suoi strumenti e sistemi elettronici, la sonda della NASA per veicoli spaziali iniziò l'esplorazione di Plutone il 15 gennaio, a una distanza di 260 milioni di km.

Finora, le immagini trasmesse sono solo punti di luce che gli scienziati della NASA usano per guidare il veicolo spaziale verso la sua destinazione, situato esattamente a 12.500 km dalla superficie di Plutone, il punto di sorvolo più vicino.

L'atmosfera intorno a Plutone, scoperta nel 1930, rende impossibile un'orbita intorno al pianeta, forzando la sonda per l'osservazione remota. Nonostante la scarsa luminosità di Plutone e della sua luna Caronte, la navicella spaziale New Horizons deve raccogliere dati sulla geologia delle due stelle e stabilire una topografia accurata.

"New Horizons sta raggiungendo Plutone, il pianeta nano più grande e complesso della Cintura di Kuiper", un grande anello di detriti attorno al sistema solare, ha spiegato Alan Stern del Southwest Research Institute (SWRI), uno scienziato di spicco. damissão.

"Questo" raduno del 21 ° secolo "sarà un'esplorazione unica dell'impatto ... sin dalle missioni Voyager negli anni '80", ha detto martedì a una conferenza stampa. Le due sonde Voyager - inclusa una proveniente dal sistema solare - hanno sorvolato i pianeti Giove, Saturno, Urano, Nettuno e 48 dei loro satelliti.

"Con questo volo senza precedenti a luglio, la nostra conoscenza di Plutone e delle sue lune aumenterà in modo esponenziale e non ho dubbi che faremo scoperte entusiasmanti", ha dichiarato John Grunsfeld, capo delle missioni scientifiche della NASA.

Più piccolo della luna

Plutone, che ha cinque lune, ha un'atmosfera di azoto, un complesso sistema di stazioni, caratteristiche geologiche distintive ed è composto principalmente da roccia e ghiaccio.

Il pianeta nano ruota attorno al sole in 247, 7 anni. Con un diametro di 2300 km, è più piccola della luna e ha una massa 500 volte più piccola della Terra. Plutone può avere un oceano di acqua sotto un folto ghiaccio, proprio come la sua luna Caronte, dove potrebbe esserci un'atmosfera.

Una volta che la navicella spaziale ha completato la sua missione di osservazione di Plutone e Caronte, potrebbe continuare il suo viaggio per avvicinarsi ad altri oggetti nella Cintura di Kuiper, una vasta pila di macerie oltre l'orbita di Nettuno formata al momento della nascita del sistema. energia solare 4, 6 miliardi di anni fa.

Grazie al telescopio spaziale Hubble, la missione scientifica di New Horizons ha identificato tre oggetti potenzialmente interessanti che la sonda potrebbe attraversare. Con un diametro da 25 a 55 km, distano circa 1, 5 miliardi di chilometri da Plutone.

Il veicolo spaziale ha a bordo sette strumenti, come spettrometri per imaging a infrarossi e ultravioletti, due telecamere con un telescopio ad alta risoluzione, due potenti spettrometri per particelle e un rilevatore di polvere spaziale.

La potenza della sonda New Horizons dipende da un singolo generatore termoelettrico e funziona con meno elettricità rispetto a due lampadine da 100 watt. La NASA invita anche gli utenti di Internet, fino al 24 aprile, ad aiutare gli scienziati a battezzare le aree geografiche di Plutone e le sue lune.

Nel 2006, l'Unione Astronomica Internazionale ha rimosso lo status di pianeta di Plutone a causa delle sue piccole dimensioni, essendo stato inserito nella categoria dei pianeti nani. Il sistema solare oggi ha solo otto pianeti.

Di Jean-Louis Santini - Stati Uniti

Via InAbstract