La faccia di Denisovano è stata ricreata per la prima volta grazie al campione di DNA

Se, da un lato, siamo abituati a vedere studi e ricostruzioni dell'aspetto di molti dei nostri parenti preistorici, come i Neanderthal, per esempio, ce ne sono altri di cui si sa molto poco. Tra questi ci sono gli ominidi di Denisova, una specie estinta del genere Homo la cui esistenza è stata identificata solo circa un decennio fa - dopo la scoperta di alcuni frammenti di ossa in una grotta in Siberia.

Conosciuto anche semplicemente come Denisovani, questi ominidi sono tra i nostri ex parenti più enigmatici - dal momento che hanno trovato solo pochi denti, una mascella, una falange e poco altro. Tuttavia, ora, grazie ai campioni di DNA raccolti da queste creature, un team di scienziati è stato in grado di ricostruire i volti di questi misteriosi ominidi per la prima volta, e puoi verificarlo più dettagliatamente di seguito:

Ricostruire il passato

Per creare la ricostruzione che hai appena visto sopra, gli scienziati - dell'Università Ebraica di Gerusalemme in Israele - hanno raccolto un po 'di materiale dall'osso del dito trovato nella grotta siberiana e hanno sottoposto il campione a una tecnica di mappatura genetica chiamata " Mappa di metilazione del DNA ”. I risultati hanno mostrato che è l'osso di una giovane donna che visse 100.000 anni fa e che il sequenziamento fu confrontato con quello dei Neanderthal e anche degli umani moderni, per identificare possibili somiglianze e caratteristiche uniche della specie.

Considerando che Denisovans ha convissuto con Neanderthal e umani moderni migliaia di anni fa, non sorprende che l'aspetto della ragazza avesse tratti simili a quelli degli altri 2. Anche così, la mappatura genetica ha rivelato diverse differenze anatomiche tra le 3 specie., alcuni estremi.

Per cominciare, gli scienziati hanno scoperto che gli ominidi di Denisova avevano teschi più larghi dei Neanderthal e degli umani moderni, e sebbene avessero un arco dentale simile all'uomo - e quindi sporgevano i denti verso l'esterno - il loro mento era i loro volti erano più lunghi e le loro fronti meno ingombranti, come nei Neanderthal.

Anche il bacino e la cassa toracica erano più grandi di quelli degli umani moderni - e più simili a quelli dei Neanderthal - e Denisovans aveva punte delle dita più larghe rispetto alle altre due specie. Tuttavia, nonostante queste caratteristiche più o meno comuni, i ricercatori hanno identificato 56 caratteristiche uniche degli ominidi di Denisova, 34 delle quali solo nel cranio.

Riscoprire antichi antenati

La metilazione consiste in modifiche chimiche al DNA che possono essere ereditate o rimosse senza alterare la sequenza della molecola originale - e quindi possono essere identificate ed esaminate. Nel caso dello studio che è culminato nella ricostruzione del volto del giovane Denisovan, gli scienziati hanno esaminato i modelli di metilazione presenti nel loro DNA e nei Neanderthal e negli umani moderni per identificare quali erano presenti o divergenti in queste 3 specie e che potrebbero influenzare i loro attributi. fisici.

Con i risultati alla mano, i ricercatori sono stati in grado di determinare quali parti dello scheletro di Denisovan, Neanderthal e umano sono simili o diverse. Inoltre, per garantire l'accuratezza delle caratteristiche trovate, gli scienziati hanno applicato la stessa tecnica a Neanderthal e scimpanzé, poiché la loro anatomia è già ben nota, raggiungendo un tasso di precisione dell'85%, il che significa che la ricostruzione del viso di denisovana è molto preciso. E tu, caro lettore, cosa hai pensato?