L'orologio più preciso al mondo garantisce 5 miliardi di anni di funzionamento
Precisione è la parola d'ordine quando si tratta di misurare il tempo. Per garantire il conteggio del tempo ufficiale negli Stati Uniti, ad esempio, un orologio costruito nella città di Boulder, in Colorado, utilizza l'oscillazione degli atomi di cesio per contare 0, 000000000000000001 secondi alla volta - sì, sono 15 zeri dopo la virgola. Si prevede che funzioni a questo livello di dettaglio per 300 milioni di anni. Se questo non è abbastanza per impressionarti, sappi che esiste un altro vestito che mette questo orologio sulla tua pantofola.
In un'altra stanza nello stesso laboratorio di Boulder, un nuovo tipo di orologio è ancora più preciso e garantisce un funzionamento eccezionale per circa cinque miliardi di anni, che è sostanzialmente l'età del nostro giovane pianeta Terra. A differenza di suo fratello maggiore, tuttavia, l'aspetto del nuovo apice della tecnologia legata al tempo non è professionale, sembra più un progetto scientifico scolastico.
“Il laboratorio che lo ospita è puro caos. I fili pendono dal soffitto e si diffondono sui tavoli. Le clip mantengono tutto raggruppato insieme. In realtà, questo nodo di fili e laser è l'orologio stesso. Sparsi su un tavolo gigante, con parti di esso avvolte in quella che sembra essere un foglio di alluminio ”, descrive Geoff Brumfiel, che ha recentemente visitato il sito.
Invece di usare il cesio tradizionale per misurare il tempo, questo nuovo orologio ha un elemento chiamato stronzio all'interno. In una piccola camera all'interno della struttura caotica dell'apparecchiatura, lo stronzio è sospeso su una grata di raggi laser incrociati e quindi stimolato dai ricercatori. L'elemento vibra a una frequenza estremamente alta e regolare, rendendolo meno suscettibile alle interferenze esterne.
Ne ho troppo bisogno
Questo nuovo dispositivo è così preciso che potrebbe causare più confusione che aiutare a misurare correttamente il passare del tempo. Questo perché la gravità influenza la velocità con cui scorre il tempo, rendendolo diverso per le persone che si trovano al livello del mare rispetto a quelle in cima al Monte Everest, per esempio.
Di solito questa differenza è evidente, ma per l'orologio a base di stronzio, basta sollevarlo di pochi pollici per far sentire la variazione e la velocità con cui passa il tempo. Quando si possono prendere in considerazione variazioni così minori, come possiamo scegliere il momento giusto per noi qui sulla Terra? Per alcuni professionisti, l'unico modo sarebbe posizionare l'orologio in orbita nello spazio, lontano dalle interferenze sul pianeta.
Per il ricercatore Tom O'Brian, gli scienziati possono utilizzare l'attrezzatura per analizzare vari altri tipi di eventi. La sua straordinaria sensibilità può consentire di mappare l'interno della Terra, aiutare a trovare acqua e altre risorse sotterranee o persino rilevare le onde gravitazionali dai buchi neri. Con tutto ciò che è in gioco, perché misurare il tempo, giusto?
