Non si sa esattamente cosa sia successo ai Neanderthal; l'unico legame tra loro e l'uomo moderno, l' Homo sapiens, è lo stesso antenato comune che esisteva circa 800.000 anni fa. Le poche informazioni che esistono sui nostri parenti sono state ottenute attraverso fossili.

Dopo questa registrazione dell'antenato comune, ogni lignaggio seguiva un diverso percorso geografico. L'Homo sapiens si è concentrato in quella che oggi è l'Africa, mentre i Neanderthal si sono trasferiti in Eurasia, dove nel corso degli anni hanno sperimentato condizioni naturali estreme a causa delle basse temperature delle ere glaciali. Sono scomparsi 40.000 anni fa e fino ad oggi non possiamo capire perché.

I modelli 3D generati dal computer sono già stati generati con l'intenzione di riprodurre l'aspetto che un tempo sembravano e, rispetto alla nostra attuale fisionomia, sono piuttosto diversi. Ciò che attira maggiormente l'attenzione sono le grandi sopracciglia, il naso largo e largo, insieme ai volti lunghi che sporgono in avanti.

La condizione iniziale

Secondo una nuova ricerca, pubblicata negli Atti della Royal Society B, queste caratteristiche sono state acquisite per motivi specifici e la loro struttura facciale è cambiata per rendere più sopportabile la vita in un ambiente freddo.

Inizialmente, c'erano tre teorie che spiegavano le differenze. Il primo affermava che la struttura del cranio favoriva l'uso dei denti, sia come strumenti che per nutrire animali di grandi dimensioni. Questa ipotesi è sempre stata presa molto sul serio, poiché i fossili mostrano che i loro denti erano estremamente forti.

Un'altra teoria era che avevano grandi cavità nasali in modo da poter riscaldare rapidamente l'aria fredda prima che entrasse nel sistema respiratorio. È sempre stato controverso, poiché la dimensione delle vie aeree può anche essere correlata a elevate esigenze respiratorie causate da notevoli sforzi.

Il terzo, e ultimo, sottolinea che i grandi passaggi d'aria hanno permesso di utilizzare un tipo di "respiro turbo", che consente loro di inalare grandi quantità d'aria quando necessario. Questa condizione aiuterebbe anche a mantenere caldo il corpo, poiché si stima che spendessero circa 4.000 calorie al giorno, rispetto ai 2.500 di cui attualmente abbiamo bisogno in media.

Modelli 3D

Modello 3D del cranio di Neanderthal utilizzato nello studio

Per la ricerca sono stati costruiti modelli tridimensionali di un Homo sapiens, un Neanderthal e un lignaggio simile a entrambi (forse l'antenato di entrambi), Homo heidelbergensis . Quest'ultimo è stato incluso per analizzare le caratteristiche ereditate dai due lignaggi principali.

risultati

Questi sono stati i primi modelli 3D che hanno considerato sia le caratteristiche esterne che interne e ciò ha permesso un'analisi più approfondita. Per quanto riguarda il morso, sono state identificate poche differenze e, sorprendentemente, gli umani moderni hanno un morso più potente degli estinti Neanderthal, ribaltando la teoria dell'uso dei denti.

Tensione nel cranio durante un morso di Neanderthal

Per quanto riguarda il respiro, siamo lasciati indietro e indiscutibilmente. Neanderthal e sapiens respirano meglio del loro antenato H. heidelbergensis, suggerendo che ci sono stati progressi verso un migliore adattamento respiratorio ai climi secchi o freddi. Il leader del team di ricerca Stephen Wroe ha affermato che "dove i Neanderthal si distinguono davvero è la loro capacità respiratoria, essendo due volte più efficace di noi". Questo supporta l'argomento che avevano uno stile di vita ad alta energia.

Confronto della temperatura durante l'espirazione dell'aria

Queste conclusioni sono state ottenute attraverso modelli computazionali, quindi i risultati possono ancora essere migliorati. Questa ricerca si basava su fossili considerati con poche informazioni; Attraverso nuove scoperte, i modelli saranno migliorati e si potranno ottenere dati più accurati.

Sebbene sembrassero piuttosto diversi, i Neanderthal erano molto simili a noi in termini di comportamento. Anche se sembrano disgustosi, ci sono documenti secondo cui avevano diete flessibili, usavano ornamenti e 20.000 anni prima dell'Homo sapiens stavano già disegnando sulle pareti delle caverne.