Perché le risate sono contagiose?

Qualche tempo fa abbiamo parlato dei suggerimenti di un esperto dell'FBI per rendere le persone come te. In quello stesso testo, citiamo l'incredibile potere del sorriso, che è contagioso. Il fatto è che se facciamo uno sforzo, potremmo ricordare qualche situazione divertente in cui anche le persone che non sapevano nemmeno il motivo della grazia ma che erano in giro iniziarono anche a ridere. Perché succede?

La rete madre natura ha deciso di spiegare questa domanda, e ovviamente non abbiamo potuto fare a meno di condividerla con te. Apparentemente, di nuovo è colpa sua, del suo cervello, questo nostro organo pensante che sembra pronto a farci ridere non appena sentiamo il suono di una risata.

Per dimostrarlo, gli scienziati dell'Università di Londra hanno monitorato l'attività cerebrale di un gruppo di volontari per capire come il cervello umano risponde a una serie di suoni. Per questo, i partecipanti hanno sentito rumori piacevoli, come risate e rumori spiacevoli, come grida di panico e il suono delle persone che vomitavano.

Tutti i suoni hanno attivato la stessa regione del cervello, nota come corteccia premotoria, l'area che prepara i muscoli facciali al movimento in risposta al suono. La differenza è che i piacevoli rumori sembrano stimolare ulteriormente questa regione, il che potrebbe spiegare perché ridiamo quando vediamo ridere altre persone, anche quando non sentiamo nemmeno lo scherzo.

"Sappiamo da tempo che quando parliamo con qualcuno, di solito imitiamo il comportamento di quella persona copiando le parole che usano e imitando i loro gesti", ha spiegato la neuroscienziata Sophie Scott, che crede che lo stesso valga per le risate.

In termini evolutivi, la natura contagiosa del sorriso sembra aver giocato un ruolo importante nelle relazioni interpersonali. Alcuni scienziati credono addirittura che le risate possano essere state il precursore del linguaggio. In questo senso, i nostri antenati avrebbero usato le risate per dire: "Guarda, sono un amico, non sono in pericolo" di fronte a nuovi gruppi di persone.

Apparentemente, l'idea che il sorriso sia contagioso è la ragione delle risate sullo sfondo di così tante serie là fuori - alcune tengono la tattica fino ai giorni nostri. Ma non è ormai la ricerca in questa direzione - uno studio del 1974 aveva già concluso che le persone tendono a ridere di più di uno scherzo quando sentono ridere anche altre persone.

Se hai notato che ti sembra di divertirti di più guardando un film commedia ridente che guardarti a casa, ora sai perché: il tuo cervello ti fa ridere anche quando ci sono altre persone intorno a te divertendosi. Secondo il neuroscienziato Robert Provine, le risate sono più frequenti del 30% quando le persone sono in gruppo rispetto a quando sono sole, anche se si trovano di fronte a qualcosa di divertente.

* Pubblicato l'08 / 03/2015

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