Perché alcune persone sviluppano il cancro e altre no?

Come sapete, in breve, il cancro non è altro che la divisione o la crescita interrotta delle cellule che alla fine invadono i tessuti e gli organi e possono diffondersi in varie aree del corpo. Ci sono oltre 100 malattie associate a questa malattia e i loro tipi corrispondono alle diverse varietà di cellule che esistono nel nostro corpo.

Si scopre che all'interno di ogni cellula del corpo umano esiste un gene specifico, BRCA1, che regola la velocità con cui avviene il ciclo cellulare - o divisione - e una singola mutazione può essere sufficiente per rovinare l'intero processo. Tuttavia, se tutti hanno questo gene, perché solo poche persone si ammalano?

Hanno tagliato il freno!

Secondo Michael Windelspecht - che ha fornito una spiegazione sull'argomento della TED - il cancro può essere paragonato a un incidente d'auto. Questo perché il nostro corpo in genere può regolare la velocità con cui le cellule si dividono. Tuttavia, a volte il cancro "taglia" i freni di questa macchina, causando una divisione troppo rapida delle cellule.

Sulla base di questa spiegazione, la banda di Zedem Media ha creato l'animazione che puoi vedere di seguito. Sfortunatamente, il materiale è in inglese, ma puoi consultare il contenuto tradotto di seguito.

Secondo Windelspecht, sebbene facciamo affidamento su questo meccanismo regolatorio, a volte il cancro altera la velocità con cui le cellule si dividono, rendendolo troppo veloce. Questo fa sì che le cellule inizino ad accumulare mutazioni che, a loro volta, possono far sì che il loro funzionamento sia diverso dall'originale, oltre a causare la formazione di tumori.

Fuori controllo

I tumori possono interferire con i processi naturali che si verificano nel corpo - come la digestione e la respirazione, ad esempio - e possono potenzialmente causare la morte nei pazienti. Tipicamente, il corpo umano ha una serie di meccanismi genetici per controllare la velocità con cui si verifica la divisione cellulare, e uno di questi meccanismi è il gene BRCA1, un tipo di gene noto come soppressore del tumore.

Normalmente, il processo di divisione cellulare avviene in modo ordinato, e durante esso ci sono momenti specifici in cui proteine ​​- come quelle prodotte da BRCA1 - regolano la velocità con cui la cellula deve procedere. Il gene soppressore lo fa aiutando a riparare alcune forme di mutazioni nel DNA. Pertanto, se il nostro materiale genetico è danneggiato, BRCA1 impedisce alle cellule di dividersi fino alla riparazione della mutazione.

Operante doppio

Gli umani hanno due copie di BRCA1 in ogni cellula del corpo, una dalla madre e una dal padre. E il fatto che abbiamo due di questi geni è una buona cosa, dal momento che ne abbiamo solo bisogno di uno per funzionare correttamente per regolare il ciclo cellulare. Tuttavia, sebbene entrambi abbiano funzioni simili, ciò non significa che le due copie di BRCA1 siano esattamente le stesse.

In effetti, ci sono centinaia di variazioni - o alleli - di BRCA1, e alcune regolano il ciclo cellulare in modo più efficace di altre. Ciò significa che alcune persone sono nate con meccanismi più efficaci per riparare e regolare il ciclo cellulare, e in alcuni casi le mutazioni possono persino rendere inoperante la BRCA1.

Quando ciò accade, le cellule con DNA danneggiato alla fine si dividono e, man mano che il ciclo procede, accumulano mutazioni che le rendono meno specializzate e smettono di funzionare come dovrebbero. Se ciò accade, è più probabile che queste cellule si sviluppino in tumori.

Mentre tutti hanno geni nei loro corpi - come BRCA1 - che possono potenzialmente scatenare il cancro, la malattia appare solo quando non riescono a svolgere correttamente le loro funzioni. Pertanto, avere una versione inefficace o mutata di BRCA1 può aumentare la suscettibilità al cancro di una persona, così come guidare un'auto con freni difettosi può aumentare il rischio di incidenti.