Alcuni dei nostri lettori sono entrati nella scuola quando Plutone era già uscito dal mazzo, ma molti di noi sono cresciuti imparando che il Sistema Solare aveva nove pianeti e quello piccolo alla fine era il nono. E una buona parte non ha accettato molto bene questo taglio subito da lui.

Pianeta, pianeta nano ... il dibattito è appena tornato al tavolo. E che dibattito!

Per 76 anni, la gente ha appreso che c'era un nono corpo celeste nel Sistema Solare e che era molto piccolo, buio e gelido. Quindi, nel 2006, l'Unione Astronomica Internazionale (IAU) ha creato una nuova categoria in cui Plutone rientrava, il cosiddetto "pianeta nano", che lo ha reso qualcosa che non è proprio un vero pianeta.

La loro idea è che un pianeta degno del suo titolo debba corrispondere a tre punti:

• Deve girare intorno al sole: OK! Plutone lo fa.
• Deve essere abbastanza grande da poter girare attorno alla propria gravità: OK! Plutone è piccolo ma abbastanza grande da essere stato rotondo da solo.
• Deve aver liberato la sua orbita, senza lasciare nulla in mezzo: Oops! Poi è arrivato il problema ...

Plutone non ha abbastanza potere gravitazionale per consumare corpi più piccoli o mandarli via; Quando guardi la sua orbita vicina, chiamata la Cintura di Kuiper, puoi vedere che è abbastanza piena. E questa era la ragione della sua degradazione.

Nel 2018, il ricercatore della NASA Alan Stern e lo scienziato David Grinspoon hanno pubblicato un libro su una missione che ha sorvolato la stella rinnegata nel 2015 intitolato "Chasing New Horizons: Inside the First Epic Mission to Pluto". E a maggio, il Washington Post ha pubblicato un articolo scritto dai due, intitolato "Sì, Plutone è un pianeta". Dichiarazione breve e diretta!

Per loro, l'idea di classificare un pianeta in base alla sua orbita è assurda. Un esempio dato dagli scienziati fu che la terra, nei suoi primi 500 milioni di anni, era circondata da rottami; se prendessimo sul serio questa proprietà, il nostro mondo primordiale non potrebbe essere considerato un pianeta.

Ma la scelta data dagli scienziati che la migliore definizione per un pianeta sia la geofisica - dove è fondamentalmente un "oggetto rotondo nello spazio più piccolo di una stella" - non soddisfa. Dopotutto, se prendessimo in considerazione questo, anche la nostra luna amica sarebbe un pianeta, e questo significa, caro lettore, che avremmo molti, ma molti qui.

Confronto tra Plutone e la sua luna Caronte con la Terra

Per l'astrofisico Ethan Siegel, ciò che accade con Plutone è che non è mai stato esattamente come gli altri. Non è stato valutato correttamente quando è stato scoperto, e quindi nel 2006 IAU ha provato a ripararlo in un modo non molto appropriato e ha fatto un casino.

Questa è una feroce discussione tra gli astronomi sul piccolo e controverso corpo celeste - e forse una speranza per il nostalgico.

Plutone rimarrà un pianeta nano? Sarai di nuovo il nono pianeta del Sistema Solare? O la definizione geofisica riprenderà e i bambini impareranno che abbiamo più di cento pianeti? Che ne pensi?