La puntura di zecca può causare allergia alla carne rossa

Un singolo morso di zecca può scatenare un'allergia permanente alla carne rossa. Questo bizzarro effetto collaterale è già noto alla comunità scientifica, ma ora i ricercatori della University of Virginia Medical School hanno fatto un altro passo nella comprensione del meccanismo che trasforma un carnivoro in vegetariano.

Il segno di spunta della stella solitaria si trova soprattutto negli Stati Uniti orientali e in Messico. L'animale si nutre del sangue di umani, cervi, piccoli mammiferi e tacchini selvatici e la sua puntura è indolore, spesso inosservata.

In alcune persone, la conseguenza è un'allergia all'alfa-gal, un carboidrato presente nella maggior parte delle membrane cellulari dei mammiferi. La persona interessata non può più mangiare manzo, maiale, agnello e non può più mangiare latticini. La carne di pollo e pesce può continuare a far parte della dieta.

L'autore dello studio, Loren Erickson, ha dichiarato in una dichiarazione che non è ancora noto cosa causi l'allergia. "Non c'è modo di prevenire o curare questa allergia alimentare, quindi dobbiamo prima capire il meccanismo sottostante che scatena l'allergia in modo da poter escogitare una nuova terapia."

Cause allergiche

Il team dell'Università della Virginia ha ingegnerizzato geneticamente alcuni topi per renderli carenti di alghe e ha scoperto che la risposta immunitaria a questo carboidrato era associata a un gran numero di cellule B distinte, un tipo di cellula immunitaria.

Non è chiaro come solo una puntura superficiale della pelle possa portare a una perdita di tolleranza all'alfa-gal nell'intestino e perché questa allergia insorga solo in poche persone ma non in altre. Tuttavia, la conoscenza delle cellule B è già un progresso per comprendere meglio questo mistero e forse un giorno sviluppare un trattamento per esso.

"Questo è il primo modello clinicamente rilevante che conosco e ora possiamo porre molte di queste importanti domande", ha affermato Erickson. "Possiamo effettivamente utilizzare questo modello per identificare le cause sottostanti di allergia alla carne che possono informare gli studi sull'uomo".