I ricercatori sviluppano embrioni di pollo dai piedi di dinosauro

Una delle teorie più ampiamente accettate sull'evoluzione degli uccelli è che discendono dai dinosauri. E secondo il portale Science Daily, un esperimento condotto dal brasiliano João Botelho presso l'Università del Cile - in cui gli scienziati sono stati in grado di eseguire una sorta di "processo di evoluzione inversa" in laboratorio - rafforza ulteriormente il corpus di prove a sostegno di questo principio. .

Secondo la pubblicazione, la maggior parte degli uccelli moderni ha una specie di alluce opposto che consente loro di aggrapparsi a persici o cacciare prede mentre volano. Tuttavia, nei dinosauri come il tirannosauro e l'allosauro, queste strutture, oltre ad essere troppo piccole per toccare il suolo, non erano così opposte come quelle degli uccelli moderni, più simili a sbavature di cani e gatti.

Dita opposte

Per scoprire come sono nati gli "alluci", gli scienziati hanno osservato lo sviluppo di zampe negli embrioni di pollo e quaglie mentre erano ancora nelle loro uova. Hanno scoperto che questi arti iniziano a emergere negli uccelli proprio come fanno i dinosauri, ma negli uccelli la loro base - il metatarso - inizia a torcersi ad un certo stadio di sviluppo, causando l'opposizione delle dita.

Inoltre, gli scienziati hanno anche capito che rispetto alle altre "dita", l'espressione dei geni che determinano la maturazione della cartilagine dell'alluce opposta si verifica molto più tardi nel processo di sviluppo dell'embrione.

In questo modo, gli alluci alla fine mantengono molte cellule staminali in rapida divisione per un periodo di tempo più lungo. E questa cartilagine immatura, a sua volta, oltre ad essere altamente malleabile e plastica, viene facilmente trasformata dall'attività muscolare.

Evoluzione inversa

I ricercatori hanno capito che la "torsione" dell'alluce coincide con la fase in cui gli embrioni iniziano a muoversi all'interno delle uova - ed è il movimento muscolare degli animali che fa ruotare e piegare il metatarso in modo che il dito adottare la posizione opposta.

Quindi gli scienziati hanno usato droghe per paralizzare i muscoli e impedire agli animali di muoversi. Di conseguenza, i ricercatori hanno interferito con il processo di sviluppo degli embrioni, causando l'opposizione delle dita invece delle dita, a diventare simili a quelle delle zampe di dinosauro.

Inoltre, il processo inverso consente ai ricercatori di comprendere meglio le trasformazioni morfologiche subite dagli uccelli mentre si evolvono dai loro antenati - i dinosauri - nel tempo.