Nel 1987, il canadese Kenneth Parks di Toronto guidò per 23 chilometri e uccise sua suocera. Apparentemente si trovava in uno stato di sonnambulismo, una teoria rafforzata dal fatto che non ricordava l'atto e aveva un rapporto eccellente con la madre di sua moglie. Già nel 2008, un adolescente inglese è saltato dall'ottavo piano anche mentre dormiva.

Il sonnambulismo è una condizione che colpisce circa il 4% degli adulti, secondo recenti ricerche. Il più delle volte è innocuo. Alcune persone fanno anche cose straordinarie in questo stato, come l'artista britannico Lee Hadwin, che produce le sue opere mentre dorme.

Negli ultimi anni, il numero di sonnambuli sta aumentando in tutto il mondo, principalmente a causa dell'uso inarrestabile di farmaci che inducono il sonno. Ma perché succede? Perché alcuni diventano pericolosi mentre altri risvegliano il talento? La scienza cerca di scoprirlo e ha già alcuni indizi.

I rimedi per dormire aiutano a potenziare il sonnambulismo

Sistema di sopravvivenza arcaica

In questi stati, sono state osservate aree attive nelle regioni cerebrali coinvolte nel sistema emotivo (nel sistema limbico) e anche nell'attività motoria (all'interno della corteccia cerebrale). Questo è molto simile a quando siamo svegli.

Ciò che differenzia davvero è che le regioni della corteccia frontale e dell'ippocampo, che controllano la razionalità e la memoria, rimangono dormienti. Cioè, è come se solo metà del nostro cervello si sveglia e non abbiamo alcun controllo su alcune azioni. "La parte razionale è in uno stato di sonno e non esercita il suo normale controllo sul sistema limbico e sul sistema motorio", spiega il neuroscienziato italiano Lino Nobili.

Quindi, è come se il nostro corpo attivasse un sistema di sopravvivenza molto arcaico, qualcosa che può essere visto in situazioni di fuga o durante un combattimento, per esempio. Ma perché il cervello si comporta in questo modo invece di svegliarsi completamente? La risposta potrebbe risiedere nei nostri antenati.

La corteccia frontale e l'ippocampo rimangono addormentati negli stati di sonnambulismo

Pronto per l'azione

In passato, quando vivevamo ancora in tribù nomadi, eravamo in balia di diversi predatori. Pertanto, il tempo del sonno ha richiesto molta più attenzione di oggi. Oggi le nostre stanze ci proteggono, ma rimane l'istinto di conservazione innato. Tuttavia, quando dormiamo per la prima volta in un posto nuovo, un emisfero del nostro cervello rimane più attivo dell'altro, pronto a rispondere a qualsiasi potenziale pericolo.

Queste esplosioni di attività in aree correlate al motore e al sistema limbico possono verificarsi anche quando il sonnambulismo non esiste. "Durante il sonno, potremmo avere un'attivazione del sistema motorio, quindi anche se dormi e non ti muovi, la corteccia motoria può essere nello stesso stato in cui sei, pronta ad agire", afferma Nobili. “Se qualcosa va davvero storto e ti mette in pericolo, non hai bisogno della razionalità del tuo lobo frontale per scappare. Hai solo bisogno di un sistema motore pronto ", aggiunge.

Il processo di far sapere al corpo quando svegliarsi in caso di pericolo non sembra funzionare molto bene nelle persone che dormono costantemente, ma questa è ancora una caratteristica interessante dell'evoluzione della nostra specie.

Stato di costante veglia

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