La foto spaventosa che hai appena visto sopra è stata scattata a Saigon, nel Vietnam del Sud, e mostra un atto di auto-immolazione di un monaco buddista di nome Thích Quang Duc l'11 giugno 1963. Secondo le foto storiche rare, il record è stato catturato dal fotografo Malcolm Browne, che era in città per conto dell'Associated Press e alla fine ha ricevuto un premio Pulitzer e una World Press Photo per il ritratto.

L'immagine drammatica ha turbinato in tutto il mondo e fino ad oggi è sorprendente. Ma che dire di ciò che ha causato l'incendio del monaco e qual è stato il contesto politico e storico in cui è avvenuta l'azione, sai? L'auto-immolazione ha avuto luogo in segno di protesta contro il regime filo cattolico di Ngo Dinh Diem, primo presidente del Vietnam del Sud, e le sue politiche discriminatorie riguardo al buddismo.

Tumulto religioso

Secondo le Rare Historical Photos, dopo essere entrato in carica, Diem ha dichiarato il Vietnam del Sud un seguace della Chiesa cattolica e di Gesù Cristo. Considerando che all'epoca, tra il 70 e il 90 percento della popolazione locale era buddista, non sorprende che le iniziative del nuovo leader causassero un enorme malcontento.

Versione a colori della stessa immagine (Malcolm Browne)

L'atto di Duc in realtà ebbe luogo in risposta allo svolgimento di una cerimonia pubblica - durante la quale furono esposte innumerevoli croci cristiane - nel maggio del 1963, culminando con l'espulsione della bandiera buddista due giorni dopo l'evento. Il divieto portò all'organizzazione di una serie di proteste e, nella celebrazione di Vesak, una festa che commemora il compleanno di Buddha, i monaci scesero in strada con la bandiera in mano.

All'epoca i manifestanti si recarono al quartier generale della stazione radio del governo, dove furono accolti dalle truppe di Diem che aprirono il fuoco sulla folla e uccisero nove persone. Come forse saprai, il Vietnam era in guerra con gli Stati Uniti e altri paesi asiatici, quindi c'erano molti corrispondenti internazionali nel paese che coprivano il conflitto.

Quindi, il 10 giugno, iniziarono a circolare informazioni sul fatto che il giorno successivo si sarebbe verificato qualcosa di importante legato alla crisi buddista di fronte all'ambasciata cambogiana a Saigon. Pochi giornalisti hanno creduto alle voci, ma Malcolm Browne era tra loro e ha deciso di apparire sulla scena. Anche David Halberstam del New York Times ha risposto alla chiamata e successivamente ha pubblicato un resoconto dettagliato di ciò che è accaduto.

Rilassati in una tragedia

Circa 350 monaci si presentarono per protestare contro le politiche religiose del governo di Diem, e tra questi c'era Duc. Secondo i testimoni, è arrivato in auto con altri due monaci, uno che è atterrato con un cuscino tra le mani e lo ha messo nel mezzo di un incrocio, e un altro che ha preso un gallone di gas dal bagagliaio del veicolo.

(Malcolm Browne)

Duc si sedette placidamente sul cuscino e prese la posizione del loto - usata per i momenti di meditazione - nella folla. Quindi uno dei monaci ha versato il contenuto sulla testa di Duc, che in quel momento ha iniziato a manipolare solo le perle di preghiera nelle sue mani e a recitare una preghiera. Quindi, davanti agli occhi di tutti, ha colpito un fiammifero e ha iniziato a bruciare.

Secondo il racconto di Halberstam, Duc non ha mosso un muscolo né emesso un suono. Rimase immobile mentre il fuoco consumava le vesti e il corpo del monaco, e lasciò la posizione del loto solo dopo la sua morte e il suo cadavere cadde all'indietro. Centinaia di monaci si sono prostrati davanti a Duc e hanno iniziato a dire preghiere, molti altri potevano essere ascoltati piangere, ma la maggior parte dei presenti osservava l'atto scioccante in silenzio.

Il tutto durò circa 10 minuti e, dopo che le fiamme si spensero, un gruppo di monaci si avvicinò al corpo di Duc e lo coprì con abiti gialli, raccolse il cadavere e lo portò in un tempio buddista nel centro di Saigon. Duc fu - di nuovo - cremato durante il suo funerale e il suo atto suscitò una serie di autoimmolazioni in Vietnam.

È interessante notare che il cuore del buddista sarebbe rimasto intatto nonostante le fiamme e trasformato in una reliquia ora conservata nel tempio di Xa Loi. Infine, gli atti di auto-immolazione che seguirono le turbolenze di Duc e religiosi in Vietnam portarono a un colpo di stato che pose fine al rovesciamento e alla morte di Diem nel novembre 1963.