Il curioso caso di Alexis St. Martin e il buco nello stomaco

Il 6 giugno 1822 avrebbe potuto essere l'ultimo della vita di Alexis St. Martin. Almeno questo è quello che deve aver pensato quando gli hanno sparato a distanza ravvicinata - probabilmente per caso - da un collega che era a solo un metro di distanza.

Indubbiamente, non è passato per la mente del ventenne che sarebbe vissuto fino a 78 anni e sarebbe diventato un vero soggetto di prova per un fisiologo ossessionato, il dottor William Beaumont, l'unico a frequentare l'isola di Mackinac, dove c'era quello che è successo.

La scena è degna di sfiducia. Chi sopravvive a un colpo così vicino? Il punto è che, contrariamente alle aspettative, St. Martin migliorò gradualmente e non morì, ma divenne un topo da laboratorio.

All'epoca non si sapeva molto sul funzionamento dell'apparato digerente e il medico trovò nel foro del proiettile nello stomaco del cacciatore di pellicce un'opportunità per osservare letteralmente gli organi al lavoro.

Il colpo ha fatto un buco grande quanto un pugno nel petto del paziente. La forza dell'impatto ha inviato frammenti di abbigliamento nella cavità, che ha unito i pezzi delle costole, fratturati nel processo. I polmoni, il diaframma e lo stomaco dell'uomo erano lacerati e tuttavia era sopravvissuto.

Dal momento in cui ha iniziato a riprendersi dal primo intervento chirurgico e lo shock è passato, St. Martin ha potuto mangiare; il problema era che la fessura era ancora aperta e tutto ciò che veniva ingerito tendeva ad attraversarla, secondo i rapporti lasciati dal dott. Beaumont.

Fu allora che decisero di nutrire il povero paziente nel modo più insolito - attraverso un clistere nutriente, introducendo attraverso il retto un mix di assortimenti elaborati.

E ha funzionato! Per un po 'è così che è sopravvissuto, fino a quando un film protettivo dello stomaco è stato prodotto dal suo stesso corpo e ha potuto ricominciare a mangiare attraverso la bocca. Solo, per qualche bizzarra ragione, il buco non si è chiuso, ma è guarito aprendo, creando una vera ossessione per il Dr. Beaumont.

Liberò il paziente dall'ospedale e lo assunse come oggetto di studio, facendo ogni possibile esperimento con St. Martin. Tra le pratiche spaventose inventate dal medico c'erano l'alimentazione del cibo nel foro e l'osservazione della sua elaborazione, inserendo le dita lì per raccogliere i liquidi dello stomaco e, sorprendentemente, posizionando la lingua (più di una volta!) Nella ferita per assaggiare il liquido, che ha descritto nei suoi scritti come "non acido".

La situazione è durata alcuni anni, fino a quando il povero non ce la fece più e fuggì in Canada dove si sposò e ebbe sei figli. Ma nulla di tutto ciò ha posto fine all'ossessione di Beaumont nel cercare di riportarlo ancora e ancora, offrendo a lui e alla compagnia per cui lavorava, nonché aumentando la quantità di denaro per lui per abbandonare i suoi figli e tornare al laboratorio.

Il poveretto ebbe pace solo quando morì all'età di 78 anni, ancora con il buco nello stomaco. Numerosi professionisti hanno contattato la famiglia chiedendo l'accesso al corpo - o almeno all'apparato digerente del defunto.

Per prevenire autopsie non autorizzate, i parenti di St. Martin lasciarono il cadavere esposto al sole e solo dopo lo seppellirono, già decomposto, in un luogo segreto. Questo è ciò che chiamiamo ossessione per la scienza!

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