The Amber Alert: The Sad Story Behind the Famous Kidnapping

“Perché hai preso la mia bambina? ". "Chi sei?" "Perché hai terrorizzato il mio bambino?" Queste sono domande che hanno martellato la testa di Donna Whitson per 23 anni, così come la domanda: come si può sparire dal nulla?

Secondo il National Center for Missing Children, circa 800.000 bambini sarebbero dispersi ogni anno negli Stati Uniti. Ce ne sono più di duemila al giorno. Di questi, circa 115 sono casi di rapimento da parte di estranei.

Il 13 gennaio 1996, Amber Rene Hagerman, 9 anni, entrò nelle statistiche e portò letteralmente all'Amber Alert, cambiando gli Stati Uniti e poi altre parti del mondo.

L'ultima cavalcata

Quel caldo sabato pomeriggio ad Arlington, in Texas, Amber Hagerman e suo fratello minore di 5 anni Ricky andarono a trovare i nonni, accompagnati dalla madre Donna Whitson. Una volta lì, i due bambini presero le loro biciclette, come sempre, e andarono al parcheggio abbandonato del Winn-Dixie Store, a pochi isolati da casa e famoso per aver riunito molti bambini del quartiere. Il luogo era sempre stato considerato un ambiente di svago per coloro che vivevano nelle vicinanze.

A un certo punto, Ricky si stancò della battuta e decise di andarsene, ma Amber insistette e finì anche senza suo fratello. Donna ricorda di aver interrogato il figlio minore su dove fosse sua sorella non appena fosse tornato a casa, rimandandolo a prenderla nel momento in cui aveva scoperto che l'aveva lasciata sola lì.

Dieci minuti dopo, tuttavia, quando Ricky raggiunse il parcheggio, Amber era già scomparsa.

La bici vuota

Ricky tornò di corsa a casa e avvertì i suoi genitori e nonni che Amber non era più lì. Rapidamente tutti si mobilitarono, salirono sulle rispettive macchine e girarono per il quartiere in cerca della ragazza. Fino ad allora, credevano solo che fosse andata oltre il parcheggio, ma andava bene.

Con la macchina, il nonno dei bambini, Jimmie, controllò i luoghi in cui la ragazza vagava per la casa. E mentre si avvicinava al vecchio parcheggio e vedeva la quantità di agenti di polizia, concluse presto che qualcosa non andava.

Prima che Jimmie trovasse la bici della nipote abbandonata sul posto, l'allora 78enne Jim Kevil si ritirò dal suo cortile dall'altra parte della strada assistendo al rapimento.

Amber pedalò su e giù da sola quando un camioncino nero fece irruzione nel parcheggio e il suo rapitore ne saltò fuori. Jim lo descrisse come un uomo alto, alto circa sei piedi, bianco e tra i 25 ei 40 anni. Afferrò la ragazza, che iniziò a urlare e scalciare, la portò sul veicolo e partì a tutta velocità.

L'azione è durata meno di due minuti e Jim ha chiamato la polizia poco dopo, ma non appena hanno risposto alla sua chiamata, non sono stati in grado di arrivare in tempo per raccogliere informazioni e cercare descrizioni.

Mancano 4 giorni

In quella che fu dichiarata la situazione ufficiale del rapimento della ragazza, la sua famiglia, i parenti, gli amici e i vicini organizzarono una task force per trovarla, contattando l'FBI, diffondendo notizie sui giornali e portando il caso ai programmi televisivi locali. . In poco tempo, oltre 50 agenti e poliziotti federali erano nelle strade dietro un indizio.

Il 17 gennaio, 4 giorni dopo la scomparsa, il corpo di Amber Hagerman è stato trovato in un ruscello da un cane passante dietro un condominio dell'appartamento chiamato Forest Hills, a circa cinque miglia da dove è stato visto l'ultima volta.

Amber era nuda tranne una calza rimasta su uno dei suoi piedi. C'erano segni di violenza sessuale con molteplici contusioni e contusioni sul suo corpo. La causa della sua morte era dovuta ai vari tagli al collo. Secondo l'autopsia, Amber è stata mantenuta in vita per almeno due giorni prima di essere assassinata e scaricata in fondo al torrente.

L'investigatore Mike Simonds, che ha gestito il caso, ha affermato che l'acqua corrente dal torrente che attraversava il corpo nudo della ragazza, aggiunta alle tempeste dei giorni scorsi, ha rimosso prove critiche che potrebbero essere competenti.

Nonostante la ricerca incessante e la mobilitazione in tutto il mondo, la mancanza di informazioni, prove e testimoni sufficienti, il motivo del rapimento e della morte di Amber non è mai stato risolto, né il luogo o l'identità del suo assassino. E il caso alla fine si è raffreddato nel 1999.

L'Amber Alert

Giorni dopo il funerale della ragazza e con i media già trasmessi a livello internazionale, una madre di nome Diana Simone, pietosa e disgustata da tutta la tragedia, chiamò una stazione radio locale del Texas e si chiese perché il governo stesse inviando così tanti avvisi meteorologici, ma non ha informato la popolazione con lo stesso impegno quando un bambino è stato rapito. Che forse se conoscessero dettagli immediati, potrebbero contribuire all'ubicazione dei bambini e forse impedire ad altre vite di avere un risultato come quello di Amber.

Con le parole di questa donna echeggiate a livello nazionale, nove mesi dopo, fu creata America's Missing: Broadcast Emergency Response, un acronimo che si chiamava Amber. L'Amber Child Abduction Alert è distribuito attraverso tutti i media, inclusi messaggi di testo e schermate autostradali, in modo che le persone possano contribuire alla ricerca immediata.

In 23 anni, il programma è stato unito in 50 stati negli Stati Uniti e in altri 22 paesi in tutto il mondo. Secondo il Dipartimento di Giustizia, solo negli Stati Uniti dal 2009, 900 bambini sono stati salvati attraverso Amber Alert.

Nel 2016, Diana Simone, in un'intervista sulla mancanza di comunicazione nel caso di Amber Hagerman, dichiarò: "Il problema non erano le persone che non li vedevano, il problema era che non sapevano quello che stavano vedendo".