Muore Alexei Leonov, il primo uomo a camminare nello spazio

Il cosmonauta sovietico Alexei Leonov è morto venerdì scorso (11) a Mosca all'età di 85 anni, vittima di una malattia che lo aveva colpito da tempo. Uno dei nomi più importanti nella storia dell'esplorazione spaziale, fu il primo uomo a eseguire una passeggiata spaziale il 18 marzo 1965.

Membro del primo gruppo di astronauti sovietici, accanto a Yuri Gagarin, Leonov fu il diciassettesimo uomo ad andare nello spazio, ma il primo a lasciare un modulo spaziale mentre l'astronave orbitava attorno alla Terra.

Fu anche il comandante della metà sovietica della prima missione spaziale congiunta tra Stati Uniti e Russia, la missione Apollo-Sojuz nel 1975, il punto di partenza per una collaborazione esistente e uno dei primi passi verso la creazione della Stazione spaziale. Internazionale (ISS).

Il giorno in cui Alexei Leonov è entrato nella storia

L'istruttore di paracadutismo dell'aeronautica militare sovietica Alexei Leonov si unì al team cosmonauta nel 1960. Cinque anni dopo, ha fatto la storia uscendo dal veicolo spaziale Voskhod 2, fluttuando per 12 minuti e 9 secondi nello spazio - durante quel periodo ha usato una macchina fotografica per registrare varie immagini della terra.

La passeggiata spaziale fu causa di molte celebrazioni, ma il cosmonauta quasi lo uccise. Questo perché la sua tuta si gonfiava mentre era fuori dalla nave, rendendo difficile muoversi. In una rischiosa manovra di emergenza, Leonov liberò l'ossigeno dalla sua tuta e riuscì a sgonfiarlo, ma dovette essere rapido per entrare in Voskhod 2 prima che il suo azoto nel sangue iniziasse a bollire.

Al ritorno sulla Terra, più problemi. Poiché il sistema di discesa automatica della nave non funzionava, lui e il suo compagno di squadra hanno utilizzato la modalità manuale e sono atterrati a più di 2.000 chilometri dalla posizione prevista, dovendo attendere tre giorni prima dell'arrivo del salvataggio.

Tributo della NASA

Nel suo account Twitter ufficiale, la NASA ha espresso tristezza per la morte di Alexei Leonov e ha dichiarato che "la sua avventura nello spazio ha iniziato la storia delle attività dei veicoli fuori spazio e oggi rende possibile la manutenzione delle stazioni spaziali".