(Fonte immagine: Riproduzione / The New York Times)

L'immortale medusa fu scoperta per caso dallo studente tedesco di biologia marina Christian Sommer nel 1988 mentre trascorreva le sue vacanze estive sulla Riviera italiana. Sommer, che raccolse specie di idrozoi per uno studio, alla fine catturò la misteriosa piccola creatura - Turritopsis dohrnii - e fu sorpreso da ciò che osservò in laboratorio.

Dopo averlo esaminato per alcuni giorni, Sommer si rese conto che la medusa si rifiutava semplicemente di morire, regredendo al suo stato iniziale di sviluppo fino a quando non riprendeva di nuovo il suo ciclo di vita, successivamente come se stesse per invertire l'invecchiamento.

Pertanto, secondo un articolo pubblicato dal New York Times, dopo la scoperta di Sommer, la piccola medusa immortale è stata studiata dagli scienziati nel tentativo di comprendere questo aspetto "Benjamin Button" della creatura. E capire come ha funzionato l'incredibile abilità delle meduse potrebbe svelare i misteri della vita eterna.

Invecchiamento inverso

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I ricercatori hanno già scoperto che la Turritopsis dohrnii inizia il suo incredibile ringiovanimento sotto stress o attacco e durante questo periodo il corpo attraversa un processo noto come transdifferenziazione cellulare, un evento atipico in cui un tipo di una cellula si trasforma in un'altra, come con le cellule staminali umane.

Gli scienziati hanno anche notato che la medusa immortale - che non è più grande di un piccolo pezzo di unghia - sembra diffondersi ampiamente in tutto il mondo in quella che i ricercatori chiamano "invasione silenziosa". Tuttavia, nonostante ciò che è già noto su Turritopsis dohrnii, nessuno può capire come svolge l'invecchiamento inverso.

Immortalità in cattività

(Fonte immagine: riproduzione / Wikipedia)

Ciò è dovuto alla difficoltà di tenere esemplari di meduse in cattività e al momento esiste solo uno scienziato impegnato a svelare il mistero dell'immortalità. Si chiama Shin Kubota e lavora da solo e senza molti finanziamenti in un piccolo laboratorio situato a Shirahama, vicino a Kyoto, in Giappone.

Kubota, a differenza di molti altri scienziati, ritiene che la chiave del segreto dell'immortalità di Turritopsis dohrnii possa anche rivelare il segreto dell'immortalità umana, motivo per cui ha studiato queste minuscole creature per 15 anni, dedicando almeno 3 ore al giorno ai piccoli immortali. Tutti i giorni!

Umani e creature marine

Secondo il New York Times, grazie al Genome Project, completato nel 2003, gli scienziati hanno scoperto che gli umani condividono lo stesso numero di geni con un numero di animali e che, di fatto, esiste un'incredibile somiglianza genetica tra uomo e uomo. meduse.

Hydra (Fonte immagine: riproduzione / Wikipedia)

Inoltre, Turritopsis dohrnii non è l'unica creatura marina superpotente. Esistono altri idrozoi, come l'idra, che possono rigenerarsi e assumere altre forme indefinitamente, in un ciclo che può anche essere considerato immortale.

Implicazioni mediche

Il fatto che gli umani condividano così tante somiglianze con le meduse può effettivamente avere importanti implicazioni mediche, in particolare legate alla cura del cancro e alla longevità. Quindi, come credono gli scienziati, la risposta a molti dei mali subiti dall'umanità potrebbe risiedere in queste creature.

Ad ogni modo, se il mistero dell'invecchiamento inverso di Turritopsis dohrnii è mai risolto, ed è davvero possibile applicare questa conoscenza per prolungare indefinitamente la vita degli esseri umani, devono sorgere anche nuove domande su chi vorrebbe vivere per sempre e come Era un mondo popolato da creature immortali?