Chi non ha mai sentito un "Metti qualcosa nella tua testa!" Da sua madre in giorni molto freddi? La raccomandazione è tutt'altro che comune e di solito si basa sulla convinzione che la maggior parte del calore prodotto dal tuo corpo fuoriesca nell'ambiente attraverso la testa o che questa parte del tuo corpo sia più sensibile alle variazioni di temperatura rispetto al resto. Tuttavia, questa idea popolare è un mito.

La logica dietro questa affermazione è solitamente spiegata dalla combinazione della grande quantità di sangue nella regione e dalla mancanza di elementi isolanti come il grasso. Negli Stati Uniti, la leggenda ha acquisito forza a causa dell'errata interpretazione di un primer militare degli anni 1960. All'epoca, l'esercito americano ha condotto studi per analizzare la perdita di calore corporeo a temperature estremamente fredde.

Il risultato di questi test ha dato origine a una parte del manuale in cui si afferma che una persona "potrebbe perdere dal 40 al 45 percento dell'energia termica del corpo da una testa non protetta". Il problema è che la frase è fuori contesto, poiché al momento dello studio le cavie indossavano speciali tute a bassa temperatura, ma non avevano nulla sull'estremità superiore, il che elimina la sorpresa di avere una maggiore perdita di calore nella regione.

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Quindi come funziona?

In effetti, la quantità di energia termica rilasciata da qualsiasi parte del corpo dipende fortemente dalla sua superficie. Se l'esperimento descritto sopra fosse stato condotto con persone che indossavano solo costumi da bagno, avrebbero perso calore più o meno uniformemente sulle parti esposte, limitando la quantità che esce dalla testa a circa il 10%, che è la percentuale approssimativa della superficie corporea. rappresentato dalla regione.

Una maggiore esposizione della pelle provoca una più grave perdita di calore corporeo. Pertanto, se proteggi il tuo corpo con più strati di indumenti durante una giornata fredda, l'energia termica tende a fuoriuscire in aree meno isolate. In questo modo, se la tua testa è l'unica perdita scoperta, allora perderai sicuramente di più lì - il che non significa che l'affermazione sia generalmente corretta.

Un altro fattore che probabilmente ha contribuito a perpetuare il mito è che la testa, il viso e la parte superiore del torace sono fino a cinque volte più sensibili alle variazioni di temperatura rispetto ad altre parti del corpo. Coprendo queste aree, sentiamo che stiamo intrappolando più calore, anche se proteggere le aree con una superficie simile ha lo stesso effetto. Morale della storia? Ascolta tua madre, ma non coprirti solo la testa.

Curiosità aggiuntive

• Il corpo risponde alle basse temperature in due modi: il primo è limitando la circolazione del sangue nelle braccia e nelle gambe, che aiuta a proteggere il cervello e l'organo vitali, ma lascia le dita sensibili al congelamento, sacrificandole letteralmente per il bene più grande; Il secondo è tremante, che provoca la generazione di calore da parte dei muscoli.

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• Un altro meccanismo per conservare l'energia termica è il brivido, che sebbene non abbia effetti significativi sull'uomo, serve come mezzo per aumentare lo strato isolante di capelli o piume su altri esseri viventi;

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• Le toppe di una giraffa sono molto più di un semplice camuffamento: sotto ciascuna c'è un sistema di circolazione sanguigna che funge da una sorta di finestra termica, permettendo il rilascio di calore corporeo.

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* Originariamente pubblicato il 13/09/2013.