Fossili di impronta indicano che gli uomini cacciavano bradipi giganti

Coincidenza o no, uno dei più grandi mammiferi che abbia mai abitato questa regione, ora chiamato Brasile, era il bradipo gigante (o megatario), che visse qui per oltre 15.000 anni. Nonostante il loro soprannome, erano abbastanza attivi e le loro impronte furono trovate anche in Nord America, dove i fossili sembrano indicare un comportamento precedentemente sconosciuto. L'enorme animale era inseguito da cacciatori molto più piccoli di lui: gli umani.

Nell'aprile 2017, gli scavi condotti nel deserto di White Sands nel New Mexico hanno trovato centinaia di impronte fossili del mammifero ormai estinto. Finora, nulla di molto nuovo, ma il più sorprendente è stato trovato all'interno di questi segni del passato: impronte umane. Molti di loro.

Il cercatore fu Matthew Bennett dell'Università di Bournemouth nel Regno Unito. Secondo il ricercatore, i fossili indicano la ricerca da parte degli uomini di un bradipo gigante. Secondo lo studio, gli umani hanno seguito da vicino il movimento del mammifero preistorico, tanto che i loro piedi hanno calpestato gli stessi pezzi di terra poco dopo il passaggio dell'animale.

A differenza dei bradipi che conosciamo oggi, il bradipo gigante, come suggerisce il nome, era davvero gigantesco - molto più grande e più forte dell'uomo. Proprio per questo, cacciare uno di loro sembrava un compito improbabile per i nostri antenati. Tuttavia, la nuova teoria afferma che questo non era solo possibile, ma è per sempre registrato nelle rocce.

Oltre alle strane impronte sovrapposte, l'insieme fossile indica anche movimenti che possono essere paragonati a una strategia di caccia. Mentre altre impronte trovate nel corso della storia hanno mostrato una costante camminata degli animali, quelle nel New Mexico hanno mostrato una sorta di "assedio chiuso" al mammifero, che ha zigzagato quel giorno.

L'analisi è stata la seguente: un gruppo di uomini ha inseguito da vicino un bradipo gigante. L'animale, che poteva resistere fino a 4 metri di altezza, cercò di scappare, ma fu bloccato da altri cacciatori del branco e si diresse nella direzione opposta, senza successo. Ad un certo punto, l'animale si mosse in cerchio e le sue zampe inferiori furono spinte nel terreno, suggerendo che, intrappolato, si alzò per cercare di spaventare i cacciatori senza paura.

Non è possibile sapere chi ha avuto la meglio su questa battaglia né dire con certezza al mondo che questa scena è realmente accaduta migliaia di anni fa. Alcuni credono che un tale modello di movimento potrebbe essere semplicemente il lavoro di un uomo delle caverne che gioca per confrontare le dimensioni del piede, per esempio. Bennett stesso sa di non poter provare la sua teoria, ma fa affidamento sui suoi studi.

“È molto difficile confermare nulla, ma una semplice battuta non sembra molto probabile in quello scenario. Questi animali erano temuti. Avevano artigli come quelli di Wolverine. Sarebbe molto stupido rischiare di litigare con uno di loro se non fosse per motivi di sopravvivenza ”, ha concluso lo scienziato britannico.

Erbivoro, un megaterario adulto pesava circa 4 tonnellate, più dei grandi rinoceronti che vediamo (estinti) oggi, per esempio. Senza l'armatura dei nostri mammiferi contemporanei, i bradipi giganti potrebbero offrire una festa gigantesca per quegli uomini che all'epoca cacciavano e raccoglievano cibo per sopravvivere.

Cioè, per questi e altri, siamo qui. E i bradipi, come sappiamo e piacciono anche a loro.