Oggi le galline sono una fonte di cibo in molte parti del mondo, ma non sono sempre state così. La storia della loro domesticazione è vecchia, risale a 6000 anni fa, quando divennero animali da gioco per il popolo del sud-est asiatico. Spesso gli uccelli accompagnavano anche gli eserciti nelle guerre, perché dovevano portare fortuna.

Ora una nuova ricerca sul DNA di antiche ossa di pollo mostra che dal 1000 d.C. si avvicinarono molto di più agli animali che conosciamo oggi. I polli subirono una mutazione genetica in un momento di crescente urbanizzazione e quando la Chiesa cattolica iniziò a digiunare nel nord Europa.

Dall'anno 1000 d.C., i polli iniziarono a convivere sempre più con gli umani.

Il gene TSHR è già noto per essere responsabile di molti animali domestici che diminuiscono la loro riproduzione stagionale. Nelle galline, il gene ha funzionato rendendole meno aggressive e in grado di deporre meglio le uova durante tutto l'anno e può vivere negli ambienti più ristretti delle case. Questa mutazione del TSHR si sarebbe verificata intorno al 920 d.C., selezionando gli uccelli più favorevoli alla vita umana.

Intorno a questo periodo, iniziarono a comparire sempre più registrazioni del consumo umano di polli. Parte di questo è da attribuire alla crescente urbanizzazione del periodo, ma coincide anche con le pratiche religiose di vietare il consumo di animali a quattro zampe. In breve tempo i polli divennero una valida fonte di proteine.

"Tendiamo a vedere come le pressioni selettive sulle piante e sugli animali domestici sono variate nel tempo in risposta a diverse preferenze o fattori ecologici", ha affermato Greger Larson, autore del nuovo studio sugli uccelli. "Questa ricerca mostra quanto sia facile guidare una particolare funzione ad alta frequenza in un batter d'occhio", conclude.

La mutazione genetica ha reso i polli meno aggressivi in ​​ambienti confinati, rendendoli più adatti all'addomesticamento e al consumo.

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