Phobos e Deimos: conosci l'origine drammatica delle due lune di Marte

Qui a Mega Curious abbiamo già parlato di alcune teorie sull'origine della nostra luna gloriosa e nell'articolo spieghiamo che il più accettato al momento è quello del Grande Impatto. Secondo lei, un pianeta roccioso noto come Theia si sarebbe scontrato con la Terra 4, 5 miliardi di anni fa.

Lo schianto avrebbe fuso il nostro mondo con ciò che restava del pianeta burrascoso, e frammenti della collisione che orbitava attorno a noi si sarebbero condensati nella luna. Perché, secondo un team internazionale di scienziati, il Anche le lune del nostro vicino Marte potrebbero essere emerse da un evento simile.

Teorie cosmiche

Contrariamente a quanto accade con la nostra luna, Deimos e Phobos sono corpi rocciosi molto densi e di forma irregolare - caratteristiche che hanno portato molte persone a suggerire che le due piccole lune sarebbero asteroidi che sarebbero stati catturati dalla gravità marziana. Solo che questi corpi ruotano attorno al Pianeta Rosso in orbite molto circolari, quando previsto per gli asteroidi sarebbe che le orbite erano marcatamente ellittiche.

Un'altra teoria sarebbe che i satelliti marziani si formassero all'incirca nello stesso periodo della nostra Luna, durante quello che gli astronomi chiamano il bombardamento tardivo intenso. Questo periodo si verificò circa 4 miliardi di anni fa, quando il Sistema Solare fu "visitato" da un gran numero di asteroidi, comete e altri corpi celesti - che avrebbero bombardato i pianeti.

Svelare misteri

Il team di scienziati ha condotto una serie di simulazioni di collisione che coinvolgono Marte e un protoplanet circa un terzo delle dimensioni del Pianeta Rosso. I dati indicavano che, proprio come probabilmente con la nostra luna, i frammenti di roccia e polvere dello schianto avrebbero dato origine a un satellite più grande, che sarebbe rimasto più vicino a Marte.

Altre piccole lune - tra cui Deimo e Fobos - si sarebbero formate anche a causa della stessa collisione, ma sarebbero state in orbite un po 'più lontane dalla superficie. Quindi, circa 5 milioni di anni dopo la formazione dei satelliti, il più grande e il più vicino a Marte alla fine si scontrò con il pianeta e si fuse con esso, mentre quelli più lontani erano più o meno stabili nelle loro orbite.

Diverso dalla Terra

E perché questa collisione non ha dato origine a una luna come la nostra - anziché diversi satelliti di dimensioni e forme diverse? Secondo i ricercatori, la chiave del mistero sta nella differenza di velocità di rotazione tra i due pianeti quando si formarono le loro lune.

Come hanno spiegato, quando è spuntata la luna, la terra stava ruotando molto più velocemente di quanto non sia oggi sul suo asse - e i giorni erano lunghi circa 4 ore! L'intero movimento ha fatto ammassare il materiale che si trovava intorno al pianeta, dando origine a un satellite più grande. Inoltre, la rotazione veloce "spingeva" la luna fino a quando non ci si bloccò in un'orbita più distante.

Marte, d'altra parte, ruotava sul proprio asse molto più lentamente della Terra, il che significa che i frammenti attorno ad esso si raggruppavano in diversi corpi più piccoli e uno più grande. E, come ti abbiamo detto prima, la maggior parte di questi satelliti, incluso il più grande, sono rimasti più vicini al pianeta e alla fine sono stati attratti dalla gravità marziana e si sono schiantati sulla superficie.

Deimos e Phobos sono riusciti a sopravvivere a tutta questa proboscide e continuano a orbitare attorno al Pianeta Rosso. Tuttavia, come abbiamo spiegato in un altro articolo qui di Mega Curious, Phobos, che si trova a poco più di 9000 chilometri dalla superficie, viene fatalmente attratto da Marte e potrebbe disintegrarsi tra 20 e 40 milioni di anni, formando un anello intorno al pianeta.

* Pubblicato il 07/05/2016