L'esposizione della madre alle tossine compromette l'immunità dei bambini

L'esposizione all'inquinamento nuoce alla salute non è una novità per nessuno, ma uno studio sviluppato presso l'Università di Rochester e pubblicato su iScience suggerisce che un'esposizione onnipresente all'inquinamento industriale può danneggiare l'immunità per generazioni, indebolendo le difese dell'organismo contro le infezioni come il virus dell'influenza, da madri, figli, nipoti, pronipoti e così via.

Paige Lawrence del dipartimento di medicina ambientale presso il Medical Center dell'Università di Rochester spiega che lo studio suggerisce che gli effetti sul sistema immunitario possono essere avvertiti per generazioni. Dice che mentre altri studi hanno dimostrato che l'esposizione alle sostanze inquinanti può avere un impatto sulle funzioni del sistema riproduttivo, respiratorio e nervoso per generazioni, la ricerca attuale ha dimostrato in modo inopportuno che l'esposizione influisce anche sull'immunità.

I ricercatori spiegano che l'indebolimento multigenerazionale dell'immunità può aiutare a spiegare le variazioni durante gli episodi influenzali stagionali e pandemici, poiché i vaccini annuali forniscono più protezione ad alcune persone rispetto ad altri. Inoltre, durante le epidemie di influenza pandemica, alcune persone si ammalano gravemente mentre altre combattono l'infezione.

Alcuni fattori, come l'età e la mutazione del virus, possono spiegare questa variazione, ma la diversità delle risposte ha altri aspetti coinvolti. "Quando si viene infettati o si ottiene un vaccino antinfluenzale, il sistema immunitario aumenta la produzione di specifici tipi di globuli bianchi in risposta. Maggiore è la risposta, maggiore è l'esercito di globuli bianchi, aumentando la capacità del corpo di combattere con successo un'infezione. Avere un esercito più piccolo - quello che vediamo in diverse generazioni di topi in questo studio - significa che rischi di non combattere l'infezione nel modo più efficace ", spiega Lawrence.

Il test del mouse dimostra una bassa immunità in madri, bambini, "nipoti" e "pronipoti"

Per condurre lo studio, i ricercatori hanno esposto topi in gravidanza a diossina a livelli rilevanti per l'ambiente. Un sottoprodotto comune della produzione industriale e dell'incenerimento dei rifiuti, e trovato in alcuni prodotti di consumo, queste sostanze chimiche entrano nel sistema alimentare e alla fine vengono consumate dall'uomo. Le diossine si accumulano man mano che avanzano nella catena alimentare e gli alimenti di origine animale hanno una concentrazione più elevata.

La produzione e la funzione dei linfociti T citotossici - globuli bianchi che difendono il corpo dai patogeni estranei, oltre a cercare e distruggere le cellule con mutazioni che possono portare al cancro - erano compromesse quando i topi erano infettati dal virus dell'influenza A. E la risposta immunitaria indebolito è andato oltre. Non solo la progenie delle madri esposte alla diossina mostrava una scarsa immunità, ma le generazioni successive, compresi anche i "pronipoti", con l'effetto più intenso sulle femmine.

L'ipotesi dei ricercatori è che l'esposizione alla diossina altera la trascrizione delle istruzioni genetiche, cioè non è l'esposizione che provoca una mutazione, ma il meccanismo attraverso il quale vengono espressi i geni che cambia e viene trasmesso alle generazioni successive.