EnlargeStar Zeta Ophiuchi si muove nello spazio sparpagliando ondate di polvere (Fonte immagine: riproduzione / NASA)

L'immagine sopra è molto bella e, per apprezzare meglio i dettagli, è possibile fare clic su di essa (o visitare il sito Web della NASA) per vederla con una risoluzione più elevata. Tuttavia, ciò che rende speciale questa fotografia è la spiegazione scientifica dietro questa straordinaria scena. Per cominciare, si dovrebbe spiegare che il punto blu brillante al centro dell'immagine è la stella Zeta Ophiuchi e che viaggia attraverso lo spazio ad una velocità di 24 chilometri al secondo.

Non pensi che sia una piccola stella. Zeta Ophiuchi è sei volte più calda, otto volte più grande, 20 volte più massiccia e circa 80.000 volte più luminosa del nostro Sole. Sebbene sia a circa 370 anni luce dalla Terra, sarebbe una delle stelle più luminose. scintillante dal cielo, se non fosse per il fatto che era sormontato da nuvole di polvere cosmica.

Onde di nuvole cosmiche

E a proposito di polvere, questo è ciò che vediamo nella foto sopra in verde e rosa, grazie alla cattura della luce infrarossa. Il modello ricorda le onde perché muovendosi così velocemente attraverso lo spazio, le particelle che lasciano la stella possono viaggiare più velocemente di essa, creando un arco sconvolgente e scontrandosi con particelle presenti nelle nuvole cosmiche, alterando le loro strutture. . Questo effetto può essere paragonato a quello delle onde create da una barca che si muove in un fiume.

Inoltre, l'immagine colpisce anche per un'altra ragione: i venti stellari che rilasciano queste particelle si scontrano con granelli di polvere che distano mezzo anno luce da Zeta Ophiuchi, 800 volte la distanza tra il Sole e Plutone. .