La stimolazione del midollo spinale aiuta gli uomini paralizzati a camminare

Il danno al midollo spinale può causare la perdita permanente dei movimenti delle gambe da parte di una persona. Per decenni, il mondo si aspetta che le prospettive scientifiche e tecnologiche provino a invertire questa prospettiva. Ora sembra che gli scienziati abbiano finalmente fatto progressi in questa direzione. Un nuovo studio su pazienti che hanno subito gravi danni al midollo spinale ha dimostrato che tre hanno compiuto notevoli progressi con una tecnica chiamata Stimolazione elettrica epidurale (EES).

Questa non è esattamente una nuova tecnologia, infatti è stata presa in considerazione per decenni come un approccio per affrontare la paralisi. Ma solo quest'anno sono stati applicati agli umani con risultati simili a quelli osservati nei test sugli animali.

Come sottolineano i risultati pubblicati in un articolo sulla rivista Nature and Nature Neuroscience, lo studio ha permesso ai pazienti di ritrovare la capacità di camminare a diversi livelli e di compiere notevoli progressi nelle sessioni di terapia fisica applicata, migliorando la mobilità generale.

È una tecnica che richiede tempo e che ha iniziato ad apparire nei partecipanti allo studio dopo un'intensa riabilitazione. Ora, tuttavia, i team guidati dai ricercatori Grégoire Courtine e Jocelyne Bloch hanno riferito di aver iniziato a vedere i risultati con pochi giorni di trattamento.

Funzionava così con David Mzee, la cui gamba sinistra è stata paralizzata dal 2010. "È una sensazione meravigliosa. Posso estendere il ginocchio della gamba sinistra, flettere la schiena e persino muovere le dita dei piedi."

Guarda il video che mostra il caso di David e come funziona la tecnica:

Per ottenere il risultato atteso più rapidamente, gli scienziati impiantano un dispositivo che emette un segnale elettrico al midollo spinale. L'idea è che questo segnale elettrico sostituisce la connessione persa quando il danno altera la comunicazione tra il midollo e il cervello.

Ora gli scienziati sono in grado di mappare il modello di attivazione di questi sistemi elettrici e riprodurli accuratamente. "Tutti i pazienti potevano camminare usando il supporto del peso corporeo entro una settimana", ha celebrato Blotch.

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