Girare e spostare i paleontologi identificano nuovi fossili che sono stati dimenticati nelle collezioni di musei e università e sono sorpresi da ciò che scoprono. Bene, non sono solo gli scienziati a essere sorpresi, in realtà, ma tutti coloro che hanno un interesse per gli animali che hanno dominato la Terra fino all'estinzione del Cretaceo-Paleogeno - che ha posto fine al regno dei dinosauri.

Prendiamo ad esempio il caso di un dinosauro recentemente identificato dai ricercatori del Museo di Storia Naturale di Milano. Secondo Peter Dockrill di Science Alert, questo è un coccodrillo gigante che ha vissuto 170 milioni di anni fa in Madagascar, durante il periodo giurassico, che, secondo i paleontologi, era lungo circa sette metri e pesava tra 800 e 1.000 chilogrammi. Un'altra cosa che gli scienziati hanno scoperto è che questi insetti avevano mascelle enormi - e denti a punta da sei pollici.

Ragazzo grande

Il coccodrillo giurassico appartiene alla specie Razanandrongobe sakalavae - ma è stato semplicemente chiamato Razana per semplicità - ei primi fossili sono stati scavati circa un decennio fa. Tuttavia, poiché gli scienziati all'epoca non avevano molte prove con cui lavorare, l'animale rimase non identificato per tutto questo tempo.

Razanandrongobe sakalavae (Fabio Manucci)

Tutto è cambiato con l'emergere di nuovi fossili - più precisamente, frammenti di teschi di coccodrillo - scoperti negli anni '70 ma conservati in una collezione privata. Perché fu dalla nascita di queste ossa che i paleontologi furono in grado di tracciare un profilo più completo di questo animale.

Denti (Giovanni Bindellini)

Secondo i paleontologi, i denti della Razana erano simili a quelli dei tirannosauri e, considerando le dimensioni delle loro mascelle, questi coccodrilli erano più che attrezzati per masticare e distruggere le ossa e la carne di altri animali. Tuttavia, gli scienziati hanno spiegato che non appartenevano al clade dei dinosauri, cioè al gruppo dei dinosauri, ma al clade della Notosuchia, un antico sottordine dei crocodilomorfi.

Predatori potenti

Secondo gli scienziati, sebbene i coccodrilli di oggi siano parenti "distanti" della Razana, gli animali estinti non avevano corpi "piatti" come quelli dei rettili moderni. Erano dotati di teschi più profondi e potevano tenere posture più alte, il che li avrebbe resi alti come un umano adulto.

Morso potente

Quindi i ricercatori teorizzano che mentre i Razana erano in grado di nuotare, come i coccodrilli di acqua salata di oggi - i più grandi del pianeta oggi - i loro potenti arti e posizione probabilmente hanno permesso loro di muoversi. e comportamento distinto quando si caccia per la preda.

Coccodrillo Salato

I paleontologi sospettano che i coccodrilli giurassici fossero carnivori opportunisti che catturarono le loro vittime proprio come i leoni e le iene catturano le loro. Credono che la Razana abbia probabilmente cacciato piccoli mammiferi e completato il menu con rettili volanti - i pterosauri - e sauropodi, che erano dinosauri erbivori dal collo lungo.