Come sapete, la teoria più ampiamente accettata sull'estinzione dei dinosauri è che sia avvenuta a seguito dell'impatto di un enorme asteroide qui sulla Terra circa 65 milioni di anni fa. Questo masso celeste aveva un diametro di 15 chilometri e sbarcò sulla penisola dello Yucatan in Messico, formando il famoso cratere Chicxulub, che misura uno straordinario diametro di 180 chilometri e una profondità di diversi chilometri.

Cratere Chicxulub

E se l'asteroide fosse caduto da qualche altra parte? I dinosauri potrebbero essere sopravvissuti? Secondo la BBC Jonathan Amos, gli scienziati che hanno praticato buchi nel cratere Chicxulub per raccogliere campioni sono giunti alla conclusione che se l'oggetto celeste che si è scontrato con la Terra avesse colpito altrove, forse le lucertole - e la maggior parte dei mammiferi! - era sopravvissuto a questo evento catastrofico.

Collisione fatidica

Secondo Robin Andrews di IFLScience!, La collisione deve essere stata spaventosa. All'inizio, mentre entrava nell'atmosfera, l'asteroide si sarebbe trasformato in un'enorme palla di fuoco e avrebbe incenerito tutto in un raggio di centinaia di miglia lungo il suo percorso e provocato diversi incendi.

Era teso! Ma avrebbe potuto essere molto meno tragico

Inoltre, all'impatto, l'impatto ha fatto sì che diversi strati di roccia si trasformassero in un materiale fluido e pochi secondi dopo si sarebbe formata un'enorme ondata di roccia alta 25 chilometri che sarebbe stata lanciata verso l'alto. Ma non è tutto ciò che alla fine ha portato all'estinzione dei dinosauri.

Il posto peggiore al mondo

Secondo i ricercatori, l'asteroide si è scontrato con una regione di acque poco profonde ricca di un tipo di minerale di calcio chiamato gesso. Il problema è che questo materiale contiene grandi quantità di zolfo e quando il masso celeste è caduto qui, ha vaporizzato un'enorme quantità di gesso.

Di conseguenza, un enorme volume di zolfo è stato rilasciato nell'atmosfera, formando una "cortina" di particelle che ha avvolto il pianeta per decenni o addirittura secoli. Si scopre che lo zolfo è super efficiente nel bloccare il passaggio della luce solare e la grande quantità di questo elemento sospeso nell'atmosfera ha innescato un vero effetto a catena qui sulla Terra.

Potrebbero essere sopravvissuti ... (Illustrazione di Mark Garlick)

La mancanza di luce solare ha frenato la fotosintesi delle piante terrestri e acquatiche e gli animali che vivono nei mari hanno iniziato a morire di fame circa una settimana dopo che il pianeta è precipitato nell'oscurità. Poco dopo, fu il turno degli erbivori a perire e, di conseguenza, quelli che si nutrirono di essi iniziarono a morire immediatamente. In altre parole, le catene alimentari della Terra sono crollate.

Tuttavia, se l'asteroide fosse caduto in acque profonde, nel mezzo dell'Oceano Atlantico o del Pacifico - invece della penisola dello Yucatan - l'intera cosa avrebbe potuto essere molto diversa. Gli scienziati sostengono che il masso spaziale penetrerebbe ancora nell'atmosfera del pianeta sotto forma di un'enorme palla di fuoco e l'impatto genererebbe tsunami colossali che colpirebbero i continenti e ucciderebbero una gigantesca serie di forme di vita.

Tuttavia, la parte di vaporizzazione delle rocce sarebbe molto meno intensa e, quindi, la cortina di particelle sospese nell'atmosfera sarebbe molto meno densa, permettendo ai raggi del sole di passare alla superficie. Pertanto, il collasso delle catene alimentari non avverrebbe, né le estinzioni di massa, e il nostro mondo sarebbe molto diverso da quello che è oggi.

***

Mega è in competizione per il premio Digital Influencers e puoi aiutarci a essere doppi campioni! Clicca qui per scoprire come. Divertiti a seguirci su Instagram e iscriviti al nostro canale YouTube.