Dossier scientifico: raggi gamma e loro enigmi

Se pensi che i potenti raggi gamma esistessero solo nella fantascienza, come nella storia del leggendario Bruce Banner, l'Hulk - uno dei personaggi più famosi della Marvel - come mostrato nelle produzioni cinematografiche milionarie di Hollywood, sappi che ti sbagli totalmente!

Conosciute anche come "radiazioni gamma", i raggi gamma (y) sono vere radiazioni elettromagnetiche, generalmente generate da elementi radioattivi o processi fisici delle stelle - come per le "supernovae" - che esplodono miracolosamente nello spazio.

Le prime scoperte sull'argomento risalgono al 1900 attraverso il chimico e fisico francese Paul Ulrich Villard. Ma fu il chimico Ernest Rutherford a nominare la novità. Secondo le dichiarazioni della NASA, le esplosioni che coinvolgono i raggi gamma sono le più luminose e misteriose dell'intero universo.

Penetrazione profonda

A causa dell'alta energia che espellono, i raggi gamma sono in grado di penetrare in profondità nella materia, attraversando tutte le barriere che i raggi alfa e beta non possono attraversare. Per darti un'idea, possono penetrare anche in una lastra di piombo, essendo contenuti solo da un solido muro di cemento.

Sono le onde elettromagnetiche più corte esistenti, ma hanno una frequenza molto alta - emessa da nuclei di elementi radioattivi sulla Terra e anche sulle stelle.

I raggi gamma prodotti nello spazio non raggiungono la superficie terrestre perché sono assorbiti nella parte superiore dell'atmosfera. L'osservazione dell'universo a queste frequenze richiede l'uso di palloni ad alta quota o osservatori spaziali.5 In entrambi i casi, l'effetto Compton viene utilizzato per rilevare i raggi gamma, che sono prodotti in fenomeni astrofisici ad alta energia come le esplosioni di supernova. o nuclei di galassie attive.

Utilità varie

Negli ultimi 115 anni terrestri, i raggi gamma sono stati utilizzati per vari scopi che coinvolgono la nostra salute. Tra i principali ci sono:

• Sterilizzazione: poiché ha un'elevata energia, la radiazione gamma può causare danni al nucleo delle cellule e viene quindi utilizzata per la sterilizzazione di apparecchiature mediche, in particolare;
• Decontaminazione: l'irradiazione dei raggi gamma porta all'eliminazione di microrganismi patogeni - Salmonella Typhimurium ecc. - decontaminazione degli alimenti. Inoltre, aumenta la vita utile del prodotto in questione;
• In medicina: ampiamente utilizzato nelle radioterapie orientate al cancro, interventi chirurgici contundenti per l'eliminazione di tumori intracranici e tomografia ad emissione di positroni.

Infine, è estremamente valido sottolineare che alcuni scienziati "pazzi" della USP (Università di San Paolo) hanno persino usato i raggi gamma per accelerare la produzione di cachaça - sì, è vero! Attraverso un esperimento insolito, i ragazzi hanno scoperto che con l'aiuto della radiazione gamma, il tempo di invecchiamento della bevanda scende a pochi minuti.

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