La deforestazione Maya colpisce ancora le foreste della regione

Ad oggi non si conosce l'esatta causa del crollo della civiltà Maya, che quasi mille anni fa ha ridotto drasticamente la sua popolazione. Considerata una delle società più densamente popolate e culturalmente dinamiche del suo tempo, la sua statura ha lasciato il segno nella regione che dura fino ai giorni nostri e può servire da avvertimento per il nostro uso delle risorse naturali del pianeta.

Impatti invisibili

Lo studio del carbonio nel suolo è una parte fondamentale della ricerca sul clima. Quando le piante muoiono, rilasciano il carbonio che hanno assorbito dall'atmosfera nella regione in cui si decompone. Quando questo elemento si deposita su una roccia, può rimanere lì per migliaia di anni e questi valori possono dire molto sul luogo in passato.

Attraverso l'analisi di questo tipo di materiale, il team del geochimico Peter Douglas ha scoperto che secoli di deforestazione da parte dei Maya alterarono drasticamente le proprietà di stoccaggio del carbonio del suolo della regione. L'impatto è stato così grande che anche oggi, un secolo dopo che le città che un tempo erano state utilizzate da loro sono state abbandonate e invase nel corso degli anni, le riserve di carbonio del suolo non sono state ancora recuperate.

Lo studio è stato condotto analizzando i sedimenti sul fondo di tre laghi, estratti da regioni un tempo abitate dai Maya. Dopo aver identificato molecole specifiche che aderiscono ai minerali e rimangono intatte per lunghi periodi, chiamate cere vegetali, gli scienziati hanno usato la tecnica di datazione al radiocarbonio per determinare l'età del materiale.

I risultati suggeriscono una riduzione dal 70 al 90 percento nell'età delle cere vegetali, in linea con i modelli di uso del suolo degli antichi Maya. Di conseguenza, hanno scoperto che dopo la deforestazione, il carbonio veniva immagazzinato nei suoli per periodi molto più brevi.

Ripeteremo lo stesso errore?

Con l'aumento della popolazione mondiale, abbiamo sempre più bisogno di risorse e terreni per coltivare il cibo. I risultati di Douglas e del suo team non solo mostrano ciò che è successo, ma servono anche come guida per il nostro futuro. "Mettendo queste cose in prospettiva, ci siamo resi conto che esisteva un insieme importante di dati relativi alla deforestazione ai cambiamenti nei livelli di carbonio nel suolo", spiega Douglas.

I ricercatori che analizzano l'atmosfera terrestre concordano sul fatto che circa il 12% delle emissioni di gas dannose per l'ambiente proviene dalla deforestazione, principalmente nelle aree della foresta pluviale. I risultati dell'indagine mostrano che, dato l'attuale tasso di deforestazione, una delle maggiori riserve di carbonio esistenti verrebbe notevolmente ridotta, aumentando la probabilità di accelerare ulteriormente il riscaldamento del nostro pianeta.

Un altro riflesso dell'analisi appare nelle aree di rimboschimento che, pur avendo indubbiamente un impatto positivo, non possono sostituire il carbonio perso dal suolo. Questo tipo di azione dovrebbe continuare ad essere eseguito; tuttavia, questa variabile potrebbe avere implicazioni "nel modo in cui consideriamo le compensazioni di carbonio, che spesso comportano il ripristino di aree disboscate ma non tengono conto dello stoccaggio del carbonio a lungo termine", ha affermato Douglas.

I risultati hanno entusiasmato lo scienziato, che si aspetta una continuazione dello studio, ma ora a livello globale. "Sarebbe bello guardare le foreste pluviali in altre regioni del mondo per vedere se emergono gli stessi schemi - e per vedere se la deforestazione e l'agricoltura hanno avuto un impatto sulle riserve di carbonio del suolo a livello globale".

Esistono diverse forme di compensazione apportate dall'emissione di inquinanti, un fatto che non si verifica solo con il reimpianto di alberi. Sebbene l'atteggiamento mostri che esiste una certa consapevolezza del danno arrecato, nulla sostituisce l'uso decrescente di risorse, il che darebbe al pianeta stesso la possibilità di riequilibrarsi. Oggi qualcosa del genere avrebbe ben poco supporto, ma forse a lungo termine possiamo pianificare un pianeta più sostenibile.

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