Hai sentito del supercontinente Gondwana? Fondamentalmente, consisteva in un'enorme massa continentale che, circa 200 milioni di anni fa, iniziò a frammentarsi in Africa, India, Australia, Sud America e Antartide. Tuttavia, secondo Jason Daley di Smithsonian.com, sembra che durante questa drammatica separazione si sia formato anche un altro continente, ma è finito sul fondo dell'Oceano Indiano.

Frammentazione del supercontinente di Gondwana

Secondo Jason, la scoperta arrivò quando i geologi dell'Università di Witwatersrand in Sudafrica condussero uno studio a Mauritius - una nazione insulare situata nell'Oceano Indiano meridionale ad est del Madagascar - e "inciamparono" su minerali vecchi di 3 miliardi di anni. sulla superficie dell'isola. L'età dei minerali, chiamati zirconi, sorprese gli scienziati, poiché la stessa Mauritius non ha più di 9 milioni di anni.

Continente perduto

I geologi hanno trovato i minerali mentre studiavano le rocce depositate sulla superficie dell'isola durante un antico periodo di vulcanismo. In effetti, gli scienziati stavano davvero tenendo d'occhio gli zirconi, in quanto sono in grado di sopravvivere al passare del tempo per miliardi e miliardi di anni e quindi possono aiutare a datare con precisione le rocce. Ciò che i ricercatori non si aspettavano era di trovare minerali così antichi su un'isola così giovane.

Uno degli zirconi di 3 miliardi di anni trovati a Mauritius

Come ha spiegato Jason, i geologi ritengono che Mauritius si sia formata su un antico frammento che faceva parte del Gondwana, un mini-continente noto come "Mauritia" che era probabilmente un quarto delle dimensioni del Madagascar. Tuttavia, quando l'Indian Plate e il blocco del Madagascar iniziarono a separarsi, la Mauritia alla fine si disintegrò e si diffuse attraverso l'Oceano Indiano.

Quindi l'attività vulcanica della regione alla fine ha seppellito questi frammenti del mini-continente sotto uno spesso strato di lava, e gli zirconi che i geologi hanno trovato sono resti di questa antica crosta che sono stati riportati sulla superficie dell'isola dal vulcanismo nel corso degli anni. .

La ricerca continua

Infatti, secondo il portale Bryan Nelson di Mother Nature Network nel 2013, uno studio ha identificato anche zirconi sulle spiagge di Mauritius, ma la ricerca alla fine è stata ignorata perché al momento era stata sollevata la possibilità che i minerali fossero stati presi. lì dal vento o dai turisti che visitano l'isola.

Uno dei geologi del team

Già nel presente studio, gli scienziati hanno preso tutte le precauzioni per evitare la contaminazione con altri minerali e hanno concluso che gli zirconi avrebbero potuto originarsi solo da un'eruzione vulcanica.

È interessante notare che questo potrebbe non essere l'unico continente "perso" sulla terra. Questo perché, nel 2011, gli scienziati hanno trovato prove di un microcontinente che esisteva al largo della costa scozzese da circa 1 milione di anni. Inoltre, nel 2015 i ricercatori dell'Università di Oslo, in Norvegia, hanno trovato prove che suggeriscono che anche l'Islanda potrebbe essersi formata su un antico frammento che un tempo faceva parte della Groenlandia.