Nuove specie di dinosauri dal collo lungo scoperte in Cina

Quando pensiamo che tutti i tipi di dinosauri siano già stati scoperti, ecco un'altra nuova specie che ci sorprende. Questa volta, i fossili sono apparsi in Cina. L'animale che ha un collo straordinariamente lungo è stato chiamato "Drago Qijiang" e forse sono responsabili della leggenda dei draghi.

Più popolarmente conosciuto come Qijianglong (pronunciato "CHI-jyang-lon"), l'animale - che visse più di 160 milioni di anni fa nell'era giurassica - è lungo circa 15 metri e appartiene a un gruppo di dinosauri chiamato mamenchisauridi, la cui caratteristica è il collo estremamente lungo, che misura il doppio del suo corpo.

La scoperta è arrivata nel 2006, ma è solo ora che lo scavo è completo, trovando l'intero fossile di dinosauro. Trovato l'animale c'erano alcuni operai edili che vedevano una serie di grandi vertebre dal collo dell'animale distese sul pavimento. E la testa era ancora attaccata al collo.

"È raro trovare un fossile di dinosauro in cui testa e collo sono ancora uniti. Tutto perché la testa è piccola rispetto al corpo ed è facilmente rimossa dopo la morte dell'animale", ha spiegato Tetsuto Mayashita, ricercatrice dell'Università di Alberta.

La struttura ossea di Qijianglong

Le vertebre del collo di questo dinosauro erano piene d'aria, il che le rendeva relativamente leggere nonostante le loro enormi dimensioni. Ma erano duri a causa delle articolazioni intrecciate tra le vertebre, che si piegavano in avanti anziché lateralmente, proprio come una gru da costruzione.

"In nessun'altra parte del mondo possiamo trovare dinosauri con il collo più lungo di quelli cinesi. Questa nuova specie ci dice che questi animali di dimensioni estreme prosperarono meglio che nel resto del pianeta", ha detto Mayashita. E Qijianglong è appena arrivato per confermare tutto questo.

Si pensa che ciò sia accaduto dopo che un simile gruppo di dinosauri si era isolato dopo che una grande barriera grande quanto il mare impediva loro di andare altrove. Ma per Mayashita, è ancora un mistero il motivo per cui questi mamenchisauridi non sono emigrati in altri continenti.

Salvato sotto chiave

Lo scheletro del Qijianglong è ora ospitato in un museo locale del Qijiang. "La Cina ospita antichi miti sui draghi", ha detto Mayashita. "Mi chiedo se gli antichi cinesi sarebbero inciampati in uno scheletro di dinosauro dal collo lungo come il Qijianglong e immaginato che fosse una creatura mitica."

La scoperta del fossile di Qijianglong è stata riportata nel Journal of Vertebrate Paleontology.