Continenti di milioni di anni fa scoperti dalle immagini satellitari

I ricercatori dell'Università di Kiel, in Germania, e del British Antarctic Survey, in Inghilterra, hanno rivalutato le immagini satellitari raccolte da Gravity Field dell'Agenzia spaziale europea e Steady-State Ocean Circulation Explorer (GOCE) e hanno fatto nuove scoperte. Al di sotto delle miglia e miglia di ghiaccio e neve si nascondono antichi continenti che potrebbero persino essere stati abitati milioni di anni fa.

Ciò che ha permesso queste nuove letture delle immagini relativamente vecchie è stata la possibilità di avanzare nel modo in cui questa interpretazione è fatta. Questo perché GOCE è stato inviato nello spazio per misurare la gravità della terra, identificando dove sarebbe più forte o più debole. Grazie ai dati da lui raccolti, è ora possibile ridisegnare esattamente la struttura e la composizione del terreno del globo sotto la superficie del ghiaccio.

"Queste immagini di gravità stanno rivoluzionando la nostra capacità di studiare il continente meno compreso della Terra, l'Antartide", ha dichiarato Fausto Ferraccioli, uno degli autori della ricerca. Ora è noto che il tipo di territorio sotto l'acqua ghiacciata è - o era ad un certo punto - molto simile a quello che si vede nel resto del mondo: craton, orogen, atteggiamenti di placche tettoniche in grado di generare geografie come catene montuose, per esempio.

Secondo i ricercatori, oltre a sapere com'è il continente sotto il ghiaccio e come si è formato, questo tipo di scoperta potrebbe aiutare gli scienziati a prevedere come dovrebbe procedere lo scongelamento ora che l'Antartide si sta sciogliendo sempre più velocemente.

L'analisi, iniziata nel 2009, ha dati di 4 anni, dalla fine della missione nel 2013, e consente la costruzione di materiali, come il video qui sotto, sulla formazione geologica del continente. "Nell'Antartide orientale, vediamo un emozionante mosaico di caratteristiche geologiche che rivelano somiglianze e differenze fondamentali tra la crosta sotto l'Antartide e altri continenti a cui si sono uniti fino a 160 milioni di anni fa", spiega Ferraccioli.

***

Conosci la newsletter di Mega Curioso? Ogni settimana produciamo contenuti esclusivi per gli amanti delle più grandi curiosità e bizzarri di questo grande mondo! Registra la tua e-mail e non perdere questa occasione per rimanere in contatto!