Incontra il worm parassita che trasforma i grilli in zombi suicidi

Se ti è piaciuta la nostra pubblicazione sul parassita degli zombi, probabilmente ti piacerà incontrare l'animale "eccentrico" che presenteremo qui, ma se sei il tipo che non ha nervi d'acciaio e ti senti male solo pensando a cose del genere, potresti voler leggi qualcosa di più leggero. Preparati, perché la sporcizia del giorno è legata a un tipo molto speciale di worm.

Meglio noti come "peli" o "vermi di crine", i nematomorfi sono parassiti che invadono il corpo degli insetti. Dopo essersi sviluppati per diversi mesi, questi animali controllano mentalmente i loro ospiti attraverso un viaggio suicida in acqua, quindi fuggono attraverso i fori che essi stessi hanno praticato nel loro esoscheletro. L'insetto è lasciato alle spalle - spesso ancora vivo.

Questi animali possono essere trovati in piscine, ruscelli, pozzanghere e cisterne e il loro nome comune è attribuito al fatto che in passato le persone pensavano davvero di provenire da cavalli che uscivano dal loro stato inanimato al contatto con l'acqua.

Una nuova casa

Parlando più precisamente della specie Paragordius varius, questi animali si trovano in vari corsi d'acqua e fiumi in tutte le Americhe. Si schiudono dalle loro uova a forma di larva e attendono in background. Incapace di nuotare in superficie, la piccola larva aspetta semplicemente di essere inghiottita dalle larve di altri insetti come zanzare e falene.

Quando si verificano metamorfosi di insetti, escono dall'acqua per vivere la loro vita aerea con la larva al seguito, fino a quando non vengono mangiati dai grilli. Una volta che la larva del verme si trova all'interno dell'insetto, penetrerà attraverso l'intestino del cricket ed entrerà nella cavità del corpo, dove cresce da una larva appena visibile all'occhio a un verme lungo 30 cm - non è il caso. Paragordius varius, ma ci sono specie che raggiungono fino a 1 metro di lunghezza.

In realtà, questi nematomorfi non sono altro che gonadi giganti avvolte in una sottile copertura di muscoli. È interessante notare che non hanno nemmeno una bocca per mangiare o fare il loro buco nel cricket. Scienziati come Ben Hanelt, un esperto di parassitologia all'Università del Messico, affermano di non essere sicuri di come questi parassiti escano dall'insetto per scappare.

Inoltre non hanno un sistema digestivo, almeno non del tipo a cui siamo abituati a vedere. "Il modo in cui questi ragazzi assumono i loro nutrienti, infatti, è direttamente attraverso la cuticola", afferma Hanelt. "È attraverso la pelle di questo verme che grasso e zucchero vengono assorbiti direttamente dai fluidi corporei dell'ospite." Succoso, no?

Gril Zombies

È quasi impossibile identificare un cricket infetto, quindi non stiamo parlando dello goffo stereotipo di zombi che conosciamo. Osservato dall'esterno, il cricket si comporta abbastanza normalmente, ad eccezione del piccolo trucco brillante che il verme usa: manipola il suo ospite e lo zittisce.

Il cinguettio - il nome dato all'atto di fare "cri-cri" - è ad alta intensità energetica, per non parlare del fatto che è un modo per rendersi notevole e aumentare il rischio di essere mangiato dai predatori. E un parassita abbastanza intelligente da controllare il cervello di un altro essere vivente non vuole essere divorato dalle assurdità.

Tuttavia, è facile scoprire quando il verme lascia uno di questi insetti. In genere, i grilli sono molto lontani dall'acqua corrente, idratano e prendono il loro cibo solo nella rugiada. Secondo Hanelt, lanciare un grillo non infetto nel torrente lo farà sicuramente fuggire, ma un grillo infetto è un ottimo nuotatore.

Ordinato dal verme, cerca grandi quantità di acqua con le sue antenne, che catturano anche il minimo cambiamento di umidità. "Un cricket che ha un verme al suo interno", dice Hanelt, "e che è vicino all'acqua, ci salterà sempre dentro."

Dopo aver ammirato l'immersione in stile "palla di cannone", il verme, che controlla l'ambiente esterno attraverso la buca del cricket, ha il suo grande momento: si contorce e lascia cadere l'ospite non appena sono entrambi in acqua.

Finalmente la libertà

Di solito c'è un solo parassita per insetto, anche se ogni tanto ne possono uscire due o tre. Hanelt afferma, tuttavia, che nel suo laboratorio sono stati registrati 32 vermi provenienti da un povero ospite. Nel video qui sotto, ci deve essere quasi una dozzina di scavare nel mondo aperto.

Il parassita ora libero nuoterà finché non troverà un compagno. Il maschio muore dopo aver fecondato la femmina. Questo a sua volta depone l'incredibile quantità di 15 milioni di uova, che vengono incollate su una pietra o un bastoncino sommersi. Dopo aver interpretato il suo ruolo, muore anche lei. Due settimane dopo, le loro uova si schiudono e le larve rimangono sul fondo del fiume, iniziando nuovamente il processo.

Ma qual è il segreto del controllo mentale?

È incredibile pensare a un organismo che si è adattato nel tempo per manipolarne un altro e usarlo come scorta personale, ma come può un verme hackerare il cervello di un cricket? Halnet spiega che il parassita sembra produrre una grande quantità di neurotrasmettitori, sostanze chimiche che trasmettono segnali tra i neuroni.

"Questi hanno prodotto neurotrasmettitori che fanno agire il cricket in modo che un cricket di solito non agisca. Ma esattamente quali neurotrasmettitori sono questi e come influenzano i grilli è qualcosa che non conosciamo ancora ”, spiega lo scienziato.

"Illustro sempre agli studenti che è come se ti stessi dicendo di andare in macchina e rimuovere la metà del tuo peso, ma continuo a farlo funzionare per portarti all'aeroporto. Questi worm hanno capito come fare qualcosa di simile ai loro ospiti. Prendono metà del tutto all'interno del cricket ma lo mantengono comunque funzionale. È una cosa straordinaria. "

Diciamo che "fantastico" non è esattamente la parola che la maggior parte delle persone userebbe là fuori. E tu, quanti giorni sarai senza tagliatelle o germogli di soia dopo aver saputo tutto questo?