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Nelle Ande, a oltre 2.000 metri sul livello del mare, si trova Machu Picchu in Perù. Oltre ad essere la destinazione turistica più visitata del paese, Machu Picchu è stata dichiarata Patrimonio dell'Umanità nel 1983 e nominata una delle nuove sette meraviglie del mondo 24 anni dopo nel 2007.

Simbolo dell'impero inca, la cittadella fu costruita intorno al 1450 d.C. C. - il suo nome, nella lingua indigena quechua, significa "Old Peak" o "Old Mountain". Esattamente lo scopo della sua costruzione non è ancora noto, ma le teorie sulla sua esistenza includono la convinzione che il sito fosse un centro segreto di cerimonie, o forse una proprietà della sovranità Inca.

Indipendentemente dalla motivazione alla base dell'emergere di Machu Picchu, fu la posizione "segreta" che permise la sua sopravvivenza alla colonizzazione spagnola. La maggior parte delle città Inca furono distrutte, rendendo la cittadella peruviana una vera gemma archeologica ben conservata.

Con oltre 150 edifici, la cittadella ha residenze, templi e santuari. Il sito fungeva anche da osservatorio astronomico: due volte all'anno, il sole giace direttamente sulla pietra sacra dell'Intihuatana, senza creare ombre. Il fenomeno può essere osservato all'inizio di ogni equinozio!

Un'altra curiosità su Machu Picchu riguarda, precisamente, la sua costruzione. Sebbene molte delle pietre utilizzate pesassero più di 20 chili, i ricercatori ritengono che non siano state utilizzate ruote per trasportare il materiale. Centinaia di uomini avrebbero spinto le pietre pesanti sul ripido fianco della montagna (wow!).

Oggi Machu Picchu è la più grande attrazione turistica del Perù, ma fino al 1911 la città era conosciuta solo localmente. La fama mondiale è arrivata solo quando Hiram Bingham, un insegnante di Yale, ha continuato a studiare la cittadella. Il libro "La città perduta degli Incas" racconta le scoperte dello studioso.

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