Incontra "La grande agonia", la più grande estinzione di massa sulla Terra

Per quanto ne sappiamo, ci sono state cinque principali estinzioni nella storia del nostro pianeta. Tra questi, il più grande fu l'estinzione Permiano-Triassico, o "La grande agonia". Per questo motivo, 252 milioni di anni fa, il 96% degli animali acquatici e il 70% degli animali terrestri furono uccisi.

Secondo un nuovo studio pubblicato su Nature Communications , le prime vittime di questo evento non erano animali ma piante. Gli scienziati ritengono che "La grande agonia" sia iniziata a causa di una serie di eruzioni nelle magmatiche province della Siberia, o " trappole siberiane". La regione si trova nella Russia settentrionale, sopra una formazione geologica di rocce vulcaniche.

(Riproduci / Viaggia verde)

Questo ambiente ha portato al rilascio di una miscela dannosa di monossido di carbonio, anidride carbonica, anidride solforosa e metano. Questi gas nell'atmosfera hanno causato un intenso periodo di riscaldamento globale e probabilmente una pioggia acida letale. Pertanto, il pianeta Terra è diventato un luogo ostile e inabitabile per la maggior parte delle specie esistenti.

Un team della Nebraska-Lincoln University ha identificato alte concentrazioni di nichel nelle pietre di argilla del bacino di Sydney. Inoltre, un campione di polline fossilizzato è stato confrontato con sedimenti di scogliere nell'Australia sud-orientale. Il team ha scoperto che entrambi avevano nichel nella loro composizione chimica, anche se le scogliere non si trovavano vicino a nessuna fonte di metallo.

Immagine rivelatrice di trilobiti, artropodi che si sono estinti durante "La grande agonia" (Riproduzione / IFL Science)

Si ipotizza che il nichel abbia raggiunto questa regione grazie alle eruzioni vulcaniche avvenute nelle magmatiche province della Siberia, citate sopra. Il processo potrebbe aver causato cambiamenti fisici in questo elemento, che è stato trascinato dal vento nel continente australiano.

Inoltre, altri posti hanno le stesse somiglianze, il che rafforza la teoria dei team. Secondo gli studiosi, queste informazioni potrebbero indicare che alcune specie di piante in Australia erano estinte circa 400.000 anni prima della maggior parte degli animali.

Piante fossilizzate che furono estinte durante "La grande agonia" (Riproduzione / Flickr - James St. John)

"Questa è una grande notizia", ​​ha detto il professor Christopher Fielding, leader della ricerca. Ha inoltre affermato che molti hanno già lasciato intendere che le piante sono state le prime vittime di questa estinzione di massa, ma nessuno ha trovato prove sufficienti per stabilire una linea temporale.