Come si adattano i nostri corpi a temperature estreme?

Hai già controllato qui su Mega Curious un articolo su come può essere freddo un essere umano, spiegando che gli effetti delle basse temperature variano da persona a persona, ma che quando siamo a meno 27 gradi dobbiamo stare attenti e fare del nostro meglio per riscaldarci il corpo

Ora imparerai qualcosa in più su come i nostri corpi si adattano a temperature estreme, sia fredde che calde, e su come funziona questo processo.

Nel video qui sotto puoi vedere un uomo che chiaramente non si sente molto freddo. Il nativo norvegese ha raggiunto la fama virale poche settimane fa su Internet, quando pattinava e nuotava nel freddo, quasi nudo lago Goksjo, ad eccezione di un costume da bagno e un galleggiante di ghiaccio indossato attorno al collo.

Come non si è congelato? E no, non si tratta solo della vodka che sta inviando all'interno.

acclimazione

Secondo diversi studi già condotti sui misteri del corpo umano, la chiave per adattarsi a temperature estreme è un graduale processo fisiologico noto come acclimatazione. I nostri corpi possono abituarsi allo stesso modo agli ambienti freddi o caldi, ma come funziona questo processo?

Innanzitutto, si deve fare una distinzione importante tra risposta fisiologica immediata e a lungo termine. I nostri corpi possono reagire rapidamente a temperature estreme - un esempio è la loro capacità di sudare, che è una risposta fisiologica quasi immediata. Tuttavia, il meccanismo del sudore è una caratterizzazione imprecisa dell'acclimatazione.

L'acclimatazione si riferisce alle risposte fisiologiche di un'origine più profonda: la programmazione ormonale e metabolica che regola non solo la tua tendenza a sudare, ma anche il modo in cui suderai, quando e anche quanto sodio ti trasporta il sudore. È come un termostato incredibilmente intelligente.

Questo sistema di regolazione della temperatura è ampiamente controllato da una collaborazione tra ipotalamo e ghiandola pituitaria e genera una serie di risposte fisiologiche. Questi includono la prontezza con cui si dirotta il sangue verso i vasi della pelle (che ha un effetto rinfrescante), il ritmo e la sensibilità del battito cardiaco.

Le risposte fisiologiche includono anche la produzione di energia termica del corpo e la distribuzione delle risorse del corpo per proteggere fegato, cervello, reni e altri organi vitali. L'acclimatazione fa sì che il corpo subisca alcuni aggiustamenti per ottimizzare la funzione di queste risposte in relazione all'ambiente.

Cioè, un meccanismo di sudorazione non configura l'acclimatazione, ma piuttosto la capacità del tuo corpo di adattarsi a temperature più calde per sudare più velocemente e più abbondantemente, con una concentrazione inferiore di sodio.

Freddo e caldo

Un esempio di acclimatazione accade agli atleti sportivi impegnati a temperature estreme. Secondo il sito Web iO9, un buon esempio è Kilian Jornet Burgada, uno dei più formidabili corridori di montagna di questa o di qualsiasi generazione.

Jornet ha trascorso la sua adolescenza a giocare sulle montagne dei Pirenei spagnoli ad un'altitudine di 6.500 piedi (quasi 2.000 metri) a temperature molto basse. "Quando sei nato e cresciuto in quota, tendi ad avere un volume di sangue più alto e un numero di globuli rossi più alto per immagazzinare più ossigeno", dice un fisiologo al New York Times.

Ciò si traduce in una maggiore resistenza e migliori prestazioni nello sport. L'acclimatazione al caldo e al freddo avviene in modo simile, con profondi aggiustamenti fisiologici che diventano impregnati ormonalmente e metabolicamente per lunghi periodi di tempo.

Tuttavia, ciò non significa che devi necessariamente nascere e crescere nei Pirenei spagnoli per sostenere la vita al freddo. In generale, più tempo trascorri in un ambiente, più il tuo corpo si adatta al raggiungimento di condizioni particolari, come l'immersione in acque gelide.

Esposizione costante

Secondo diversi studi dagli anni '60 in poi, sono sufficienti da 10 a 14 giorni di esposizione a temperature relativamente più alte o più basse del solito per iniziare a raccogliere i benefici dell'acclimatazione.

Ad esempio, un recente studio condotto dal ricercatore Wouter D. van Marken Lichtenbelt ha supportato le scoperte precedenti che dieci giorni di esposizione al freddo erano sufficienti per aumentare la capacità del corpo di generare calore senza brividi. I ricercatori hanno osservato che, dopo l'acclimatazione a freddo, le cavie hanno iniziato a sentire l'ambiente controllato più mite, a sentirsi più a proprio agio con il freddo e hanno mostrato meno brividi.

Secondo i ricercatori, una maggiore produzione di calore si verifica con una maggiore attività nel tessuto adiposo marrone, in parallelo con un aumento della termogenesi. Il principale obiettivo fisiologico di questo tessuto adiposo è generare calore indipendentemente dall'effetto del freddo, favorendo l'acclimatazione.

“Dopo un'esposizione prolungata al freddo, i brividi diminuiscono gradualmente ma il dispendio energetico rimane elevato, indicando un aumento della termogenesi da brividi. Questo adattamento metabolico nel tempo è chiamato termogenesi adattativa. Nei roditori, questo adattamento può essere completamente attribuito al tessuto adiposo marrone. Studi sull'uomo hanno dimostrato che l'esposizione prolungata al freddo in uomini sani ha comportato anche una graduale riduzione dei brividi, mentre la produzione di calore è rimasta elevata ", ha spiegato il ricercatore Marken Lichtenbelt.