La collisione tra satelliti è stata impedita dai messaggi di posta elettronica

Il satellite Aeolus dell'Agenzia spaziale europea si è deviato dal satellite Starlink di SpaceX sopra l'Oceano Pacifico dopo una comunicazione errata che ha causato la compagnia di Elon Musk a rispondere ai messaggi di follow-up.

Sebbene le probabilità di una collisione nello spazio non abbiano superato 1 su 1.000, mostra come l'ambiente orbitale terrestre sia sempre più affollato di satelliti. Gli agenti dell'ESA, rendendosi conto della situazione, hanno scritto un'email a SpaceX, qualcosa di non molto tecnologico considerando che si tratta di una rete Internet globale che utilizza "megaconstellations" da migliaia di satelliti.

"Non credo che questo dovrebbe essere considerato normale nel 21 ° secolo", afferma Holger Krag, capo della sicurezza spaziale dell'ESA. Gli esperti affermano che un controllo del traffico migliore di quello attualmente esistente è essenziale per garantire che la struttura spaziale non collassi.

Una settimana prima, l'agenzia europea era stata informata dal 18 ° squadrone di controllo dello spazio aereo americano di un possibile incidente, ma il rischio sembrava troppo basso per lo spreco di carburante necessario per eseguire una manovra di diversione.

Tuttavia, le orbite di Eolo, che studia gli schemi del vento, e Starlink44, che appartiene a un programma pilota a 60 satelliti per un futuro servizio Internet, hanno continuato ad avvicinarsi. Quando il rischio di collisione ha raggiunto 1 su 50.000 il 28 agosto, ESA e SpaceX si sono scambiate e-mail e hanno concordato che non sarebbero state necessarie manovre evasive.

Pericolo molto vicino

Lo scenario è cambiato il giorno successivo, quando il rischio ha colpito 1 su 10.000 e l'istituzione europea ha nuovamente comunicato con SpaceX, questa volta senza risposta, poiché dopo il primo scambio di email c'era un bug nel sistema che impediva loro di vedere stime di collisione in aumento. "SpaceX sta ancora indagando sul problema e prenderà misure correttive", ha dichiarato un portavoce della compagnia.

Il 1 ° settembre, il rischio è salito a 1 su 1.000 e la mattina dopo Eolo ha sparato tre volte i suoi propulsori per aumentare la distanza di circa 300 metri. Il satellite ha ripreso le sue normali attività dopo l'incidente, ma il Krag dell'ESA ha espresso preoccupazione per il possibile accatastamento nello spazio con l'aumento dei satelliti attivi.